地理發現
文/埃諾斯-米爾斯
在美國境內，河狸堤壩創造了許多富饒的農業用地。在連綿起伏的山地，有許多流水衝擊形成的溝壑，最初根本無法用於農業生產。但隨著時光的推移，慢慢被河狸堤壩用沉積物充塞、填平，最終變成了土質肥沃的牧草地。當白人抵達美國之前，在美國中西部的廣袤荒野中，就已經有了很多寧靜而豐產的山穀，這得歸功於“原住民”河狸所做出的長久貢獻。
在科羅拉多州的格蘭德河上遊，同樣有很多河狸堤壩，延伸了10餘公裏，有時1公裏之內就有多達20道。多年來，這些堤壩積累了豐富的土壤，慢慢形成了一係列台地，這些台地緩和了河穀的坡度，沿著河流形成了一片遼闊而肥沃的牧場。
河狸的傑作對人類的奉獻是不可估量的。河狸堤壩是生態係統的重要組成部分，科學家通過判斷：這些堤壩的擴展速度，可以評估環境和氣候的改變。北美洲“河狸：濕地和野生動植物組織”的生物學家莎倫-布朗說：“河狸建壩是為了創造一個優良的生活環境。但實際上，它們的堤壩對環境非常有益，因為它們舒緩了水流速度，減少了河水幹涸和泛濫的可能性。”
河狸的生命非常短暫，幸運的是，它們留下了一些可以持久地為人類服務的堤壩。但在很多地方，因為缺乏關注，它們的傑作瀕臨消失，即將成為廢墟。甚至有人認為，河狸砍伐樹木破壞了植被，因此展開了對河狸的大規模捕殺行動，致使當地的河狸堤壩幾乎毀滅殆盡。但如今，我們正在為這些不理智的行為付出昂貴的代價：土壤正在慢慢被衝蝕、流失，河槽正在被充塞、淤積……
從長遠的觀點來看，我們應該停止捕獵河狸，因為每一隻活著的河狸都是一名“水利專家”。大多數溪流在洪水和枯水之間漲落，而在源頭，河狸會緩和這樣的極端性，那些因為侵蝕而變得醜陋的土地，也會因河狸的勞動而增加了如詩如畫的美感。我們需要跟河狸合作——我相信，河狸所創造的是一個可持續發展潛力更大的世界，它將有助於改造水源，從而影響整個生態係統。
河狸是荒野世界中的“聖人”，但願其族群部落不斷增長、壯大。
（完）