地理發現
文/埃諾斯-米爾斯
這些橫跨河流、小溪或者池塘的堤壩，會逐漸成為野生動物來往通行的橋梁。老鼠、豪豬、熊、兔子、山獅、狼……各種動物你來我往，穿梭於堤壩上。慢慢地，堤壩就變成一個大舞台，一幕幕生動別致、凶猛殘忍、瘋狂野性的悲喜劇在輪番上演：一些鹿從堤壩經過，低頭淺啜，優雅的身姿投在寧靜的池塘中，身後是變幻莫測的霞光，畫麵如一出動人的芭蕾舞；獵手和獵物，追逐與被追逐在這裏上演，獵物隻要衝過這座堤壩，就有生還的希望，要不然就成為掠食者的饕餮大餐；搏鬥和求愛時有發生，一些動物蹄子和爪子會撕破堤壩，因此堤壩上常常沾染著鮮血……
不但如此，河狸堤壩還會對水流產生決定性影響。每當洪水肆虐，而又沒有森林保護時，水流會裹挾著大量土壤和其他沉積物滾滾而來，此時，河狸堤壩的攔截作用，就能有效地阻止和延緩水流，減少含沙量，緩解下遊的洪澇災害；同時，堤壩留住和拯救了數量巨大的泥土，使這些最佳的植物養料免遭喪失，還有效地阻止河水對河岸的侵蝕；到了枯水季節，堤壩攔積的洪水和儲存的雨水逐漸流放到小溪之中，再彙集到河流，使得小溪與大河的流量，在所有的時間段裏都更趨平緩。
對於人類來說，如果河流四季都能平穩地流淌，那麼它就具有難以估量的價值；如果一場場洪水橫掃河流兩岸，就會蹂躪農田和村落，造成極大的破壞；如果河流幹涸甚至斷流，那麼就會嚴重影響人類的交通往來、生活生產，結果就可能造成巨大的損失……因此，如果有更多的河狸，在河流的起源處開始建造堤壩，那將是一項福澤全人類的功績。
調節水量、控製洪災、保護水庫……看似簡單的河狸堤壩，卻擁有著不遜色於人類水利工程的功效——這些建造堤壩的可愛精靈，堪稱“自然界最傑出的水利工程師”。
改造自然的野生動物
荒野中的“聖人”
按照進化論的觀點，人類正是在改造自然的過程中獲得了對自然界的認識，從原始的石器時代、近代的工業時代，一直發展到了如今的信息時代。因此，改造自然被認為是人作為高級動物的一個標誌，而其他動物往往憑借本能生活，隻懂得從自然界索取自己所需。
但河狸卻是一個例外。它們是傑出的水利工程師，被稱為“野生世界中的建築師”，是除了人類之外，能夠以自己的建築對環境產生良性影響的唯一動物。