地理發現
文/埃諾斯-米爾斯
當樹木將斷之時，河狸迅速站起來，此時作為“凳子”的尾巴又變成了“警笛”，快速拍打著地麵，發出“啪啪”聲，提醒周圍的夥伴：“樹要倒了，注意安全！”當然，偶爾也有那麼一兩隻“馬大哈”忘記發出警報，直到樹木倒下才發出驚慌失措的尖叫。不過，夥伴們憑借非常不錯的反應能力和敏捷的身手，大多數都能驚險地避開，倒是偶爾會出現一個倒黴蛋被自己啃倒的樹木壓死的情況……當然，受到驚嚇的夥伴生氣了，也會一擁而上，把那個“坑隊友”的家夥一頓狠揍……
一棵樹木倒在地麵之後，河狸的另一個性格特點——節儉又體現出來了，它們一點兒都不會浪費，先吃掉細枝和嫩葉，連粗枝的樹皮都啃食幹淨，再將主幹切割成和自己身長差不多的小段。接下來就要開始運送：或用短小的前爪推滾粗枝，或用牙齒咬住粗枝的一端，將其扔在自己肩背上，就如同一隻小狗拖著繩子賽跑一樣，匆匆趕往池塘。
一旦進入水中，它們的尾巴又發揮了另一個作用——當作遊泳時的推進器和方向舵。遊動時，它們頭顱高高揚起，用像鴨掌一樣的腳蹼劃動兩下，尾巴靈活地擺動，優雅地破浪前進，遊向房子或堤壩所在地。
一般來說，河狸會在靠近小溪流入池塘之處建造一所房子，主要材料是樹枝和泥巴，還會在不遠處建造一個堤壩，形成台地，用來蓄養水源，保證充足的供給。它們的房子大約兩米見方，高度約為1.5～3米，狀若粗糙的圓錐體。房門有好幾處，通常位於池底較低的地方——聰明的河狸為自己逃生考慮得很充分。
每年秋末，河狸就要開始為越冬做準備。房子旁邊的水下，堆積了大量的細枝，當氣溫降低，池水結冰之後，河狸就擁有了免費冰箱，整個冬季都能吃到新鮮的食物。不但如此，河狸還懂得如何防風避雨——它們用泥巴覆蓋小屋，等到冬天，泥巴凍結成“外套”，就成了巢穴的一道屏障，可以抵禦低溫和捕食者。
傑出的水利工程師
調節水土功不可沒
除了修建房子，河狸們進行的另一項工程，就是修建堤壩。有時候，隻需要對現有的堤壩進行加固，有時候則需要根據溪水的流量、速度和方向，來選擇合適的地方新建堤壩。
一段又一段的樹木被運送到指定地點，按照一定的方式重疊堆積起來，這就是堤壩的骨架。最初，堆積的木頭還無法攔截過多的流水，不過水中的各種廢物、水草和泥巴卻被攔截下來。隨著日積月累，木頭間的縫隙越來越小，堤壩的攔截能力也越來越強，最終會被大量土壤覆蓋，偶爾，一些植物種子也會隨風飄來，開始在上麵安家，發出新芽，茁壯成長……大概數年之後，一座堅固的土質堤壩就完成了。