秋日的黃昏有些涼，自然不會在院裏呆著。正廳坐了，我垂手立在一旁，偷眼看著菱香跑進跑出地斟茶擺放東西，然後偷眼對我一笑後退了出去。我正不之所錯，剛才本來是請罪後打算離開，誰想到王上示意我隨他進來，不能隨便拂了王上的旨意，我隻能默默地跟著。
他喝了口茶，臉色有些陰鬱，似乎有什麼心事。半晌，方抬頭看了我一眼，道：“你站著做什麼？賜座吧！”
在他下首一張凳子的三分之一位置上坐了，搓著雙手，猶豫著是否要先開口說點什麼。
王上瞥了一眼，不及我開口，先語調低沉地說了起來：“朕今日想來這裏坐坐。好久沒來了，竟覺得除了這裏，闔宮就沒有一個安靜的地方。”見我呆愣不語，又道：“人人都覺得朕的後宮佳麗百千，是件多麼有福氣的事，可在朕看來，真是頭痛。她們……沒有一時一刻的安寧。朕今日，將秦昭儀貶斥為婕妤，又將茹美人打入冷宮。她們都覺得朕寡恩薄情，朕雖然罰了她們，朕的心裏，也並不好過。畢竟，都是陪了朕多年的人。可她們……實在讓朕生氣。”
秦昭儀，見過兩次，一次是太子生辰選拔頭籌舞的那天，一次是太子生辰當日，豔麗無匹，華服嬌媚，臉上都是傲嬌的神態。聽說她一向深得王上寵愛，經常協助王後分擔些宮廷內儀的事情，卻不知為何突然被王上降了位分，想來此事定然傷心難過吧。
茹美人，搜遍腦子也沒有一絲一毫的印象。美人品階不高，估計也不是特別受寵，當然，我隻是司樂監的舞姬，沒見過也是正常的。可是她的懲罰未免嚴重了。小柔說過，宮中的妃嬪犯了罪，比處死輕那麼一點的，便是被打入冷宮。冷宮是內廷裏麵最恐怖陰冷的所在，進去之後，除了折磨和等死，基本沒有任何別的出路。那裏的人活得還不如宮中最下等的宮女。
記得有一次我和小柔不知為何走到冷宮的外麵，聽得裏麵傳來淒涼的聲音，四周荒涼至極，即便在外麵，也感覺陰冷而詭異。我好奇還想偷偷去看看，卻被小柔拉著一路狂奔離開。我從來沒看見過她臉上有那麼恐懼的神態，那時候，我就知道，冷宮是個需要避而遠之的地方。
王上擰眉灰臉，看著我道：“你是否也覺得朕寡恩薄情？”
我思索了下，和悅誠懇道：“王上乃天下之主，做出什麼決定都有一定的道理。奴婢不知道昭儀和茹美人因為什麼事讓王上如此震怒，奴婢沒有資格評說。可王上這麼傷懷，自然也是痛惜的。她們不能理解順王上的心意，想來也是遺憾和後悔的。”
王上皺了皺眉，似乎對我的理解不甚滿意，凝視一處道：“如果獻娘還在，一定會勸說朕寬赦她們。她總是善良溫和，不願苛責別人。”
我誠惶誠恐道：“獻美人寬厚仁德，聰慧睿智，奴婢不敢與之相較。”
王上冷眼一撇：“她不像你這般，待朕如此客套。”閉眼想了想，又續道：“以後不用這般客套，朕……不是暴君。”
這話讓我很是訕訕，一時不好回答，答了個“是”便低了頭沉默。氣氛驟然比方才還要凝滯，悶得頭暈。聽得外麵風打落葉，有下雨的兆頭。
我想起引我而來的畫眉鳥。不曾想自己隨性出來散個心，也不曾想無意走到了這個僻靜的地方，又被一陣鳥兒的鳴唱吸引過來。隻因這畫眉鳥並不是西北多有的鳥類，元州卻很是多見。我以為哪裏飛了一隻兩隻進來，還想著探個究竟，一睹其貌，權當解解對元州的相思之情。被王上這麼一撞，倒把這茬給忘了。突然想起來，我便忍不住顧盼了一番。天色已暗，此時卻聽不見一絲鳥聲，讓我恍惚以為剛才不過念及深處的幻覺而已。
王上見我心不在焉地東張西望，淡淡道：“你看什麼？”
我不敢隱瞞，老實答道：“奴婢在想剛才鳴唱的畫眉鳥在哪裏呢？奴婢家是元州的，元州多有畫眉鳥，鹹城卻不常見。”
王上眉毛跳了跳，“你喜歡畫眉鳥麼？”
“是的，”我道：“畫眉鳥叫聲清脆悅耳，也是繾綣多情的鳥。傳說它們特別愛美，之所以叫畫眉鳥，還有個特別有意思的傳說呢。”
王上“哦”了下，道：“是什麼傳說，能和朕說說麼？”
我調整了一下坐姿，娓娓道：“相傳春秋時候，吳國滅亡，西施終得以和自己心愛的男子範蠡隱居相守於蠡山之下，蠡山旁邊有一座石橋，橋下是一條非常清澈的河流。西施愛美，尤其是喜歡彎彎的眉毛。每日清晨都會去石橋邊臨水做鏡，修飾自己的兩條眉毛。有一天，來了一群非常漂亮的小鳥，羽毛金黃中帶點褐色，閃閃發光。小鳥們圍繞西施嘰嘰喳喳地不停低唱，歌喉極為動人悅耳。西施見它們長的好看，歌喉清脆，就很喜歡，一邊畫眉一邊和小鳥說話。結果那些小鳥似乎很喜歡西施畫的眉毛，就相互用尖喙啄對方的眉毛，沒想到居然也啄出細細彎彎的眉形。後來每日清晨，西施去畫眉的時候，那群鳥兒們也會飛過去，與西施一起畫眉。範蠡很奇怪，覺得這群鳥似乎與西施非常投緣，亦為西施的美貌所傾倒，就問西施這鳥的名字。西施隨口說這鳥兒們見她畫眉自己也畫眉，它們那細細長長的白眉，不正如眉筆畫出來一般麼，就叫畫眉鳥吧。畫眉鳥的名字，就這麼傳了下來。”
王上微微傾了身體看向我，道：“朕還不知，畫眉鳥的名字居然有這麼美麗的一個傳說。以前獻娘喜歡畫眉，朕也命人尋了給她，卻也不知畫眉鳥名字的由來。”
他站起來，一隻手伸過來握住我的手，拉著往外麵走去。“你隨朕來。”
出了門，廊道的盡頭，橫梁上掛著一隻斑竹鳥籠，兩隻金褐色的畫眉鳥正跳躍著低低鳴唱。晚風涼涼吹著鳥籠有些搖晃。淅淅瀝瀝的細雨傾斜撲來，籠上淡淡的煙霧。
至晚時分，畫眉鳥本應是安靜歇息的時候，許是因為這個季節正是換羽的時候，加上廊中寒風細雨，如煙如霧，鳥兒有些驚嚇，所以叫個不停。我踮著腳想要取下籠子，伸了伸手，夠不著。
劉哲似乎輕哂了一下，靠近來幫我去取。他是西北身材的人，本就生的高大魁梧，自然輕而易舉就拿了下來。
接過他遞過來的鳥籠，我笑了笑道：“下雨了，挪到屋裏吧。”
菱香遠遠看見，要過來幫我拎進去，我樂得她和我一起，順手便交給了她。再回到屋裏，菱香將鳥籠放置在臨窗的幾案上，挑了喂食的罐子撒了些水。幾案上本來攏了一爐檀香，氤氳的香氣嫋嫋環繞在屋裏，畫眉鳥許是因這香氣熏得沉醉，加上雨中鬧騰了一番，此時甚為安靜祥和，梳理了幾下羽毛，懨懨低頭犯困。
薑公公進來遞了兩碗紅棗羹湯，說是天涼喝了補氣定神。王上劉哲賜我同用，我晚膳沒吃，此時正好餓了。王上賜的東西，自然也不好推辭，便端著碗慢慢喝了。喝著不像是菱香的手藝，卻不知薑公公此時從哪裏變出來的。
劉哲用了幾口，放下碗對我道：“你不好奇朕今日為何要發那麼大的火，貶斥懲罰她們麼？”