一、早期：以生理反應為主
高血壓起病緩慢，早期症狀並不是很明顯，這就很容易被大家忽視，往往在體檢時才會被發現，大部分人僅僅會在勞累、壓力大、精神緊張、情緒波動後引發血壓升高的情況，並在休息後逐漸恢複正常，而少數人會感到頭痛和疲勞。高血壓早期症狀還沒有並發症，我們可以單從個人生理方麵的反應來看。
（1）頭痛：是高血壓最常見症狀之一，患者感到頭部沉重或有壓迫感，及頸後部拉緊的感覺。有人長時間感覺到頭悶悶地疼，卻又指不出疼痛的具體位置；有人感覺頭上的血管劇烈跳動，每次跳動都讓腦袋脹得發疼；有人覺得頭像是要被炸裂了一樣，疼痛難忍。頭痛經常在早晨睡醒時發生，起床活動及飯後逐漸減輕。疼痛部位多在兩側太陽穴和後腦勺。
（2）頭暈：是高血壓最多見的症狀之一。有些時間很短，常在突然下蹲或起立時出現；有些是維持很長時間，可能是由腦供血不足引起的。患者長時間感覺腦袋悶悶的，很不爽利，且常伴有頭重、耳鳴的現象。嚴重的還會妨礙日常的工作和生活，對周圍事物失去興趣。當出現惡心、嘔吐感時，便是向惡性高血壓轉化的特有症狀。
（3）胸悶、心悸：如果感覺到胸口悶脹，或者感覺到心跳又快又強，意味著患者的心髒受到了高血壓的影響，血壓長期升高會致使心髒的某些部位（左心室）變大，心髒的肌肉變得肥厚，這都會加重心髒的負擔，進而發生心肌缺血和心律失常的症狀。
（4）煩躁、失眠：高血壓病患者性情多較急躁、遇事敏感，容易激動，這些心理因素我們會在稍後詳細介紹。失眠在高血壓病人中也較為常見，表現為翻來覆去睡不著，半夜醒來無法再入睡，感覺睡得不踏實，做很多噩夢，容易被驚醒等。
（5）注意力不集中，記憶力減退：早期通常不太明顯，但隨著病情發展，會逐漸加重。因為這種情況常常令患者很苦惱，故常成為促使病人就診的原因之一，表現為注意力容易分散，近期記憶減退，常很難記住近期的事情，很多事情轉身就忘。
（6）肢體麻木、頸背酸痛：高血壓患者血管受到了損傷，收縮和舒張功能發生了紊亂，有的甚至發生了動脈硬化，這會導致肢體的某些部位的供血不足。特別是有些病人在早期的時候，沒有重視和控製病情，這樣容易損傷腦血管，誘發腦血管發生意外，出現肢體麻木、頸背肌肉緊張、酸痛等症狀。
一旦出現上述症狀時，必須盡早檢查和治療，以防止血壓持續過高會對某些器官（靶器官）造成損害，防止高血壓危象或高血壓腦病的發生。有不少高血壓病患者起初的症狀不明顯，對於偶爾的頭痛、胸悶等現象也不太注意，所以可能並不知道自己已患有高血壓，這種情況是比較危險的，因為如果直至發生腦卒中或因患其他疾病測血壓時才發現就太晚了，耽誤了治療的最佳時期。所以進行定期體格檢查以診斷治療早期高血壓對維護身體健康是必不可少的。