膳食纖維是一般不易被消化的食物營養素，主要來自於植物的細胞壁，包含纖維素、半纖維素、樹脂、果膠及木質素等。膳食纖維是健康飲食不可缺少的。簡單來說，膳食纖維具有以下功效：
（1）防治便秘
膳食纖維體積大，可促進腸蠕動、減少食物在腸道中停留時間，其中的水分不容易被吸收。另一方麵，膳食纖維在大腸內經細菌發酵，直接吸收纖維中的水分，使大便變軟，產生通便作用。
（2）利於減肥
一般胖人大都與食物中熱能攝入增加或體力活動減少有關。而提高膳食中膳食纖維含量，可使攝入的熱能減少，在腸道內營養的消化吸收也下降，最終使體內脂肪消耗而起減肥作用。
（3）預防結腸和直腸癌
這兩種癌的發生主要與致癌物質在腸道內停留時間長，和腸壁長期接觸有關。增加膳食中纖維含量，使致癌物質濃度相對降低，加上膳食纖維有刺激腸蠕動作用，致癌物質與腸壁接觸時間大大縮短。研究認為，長期以高動物蛋白為主的飲食，再加上攝入纖維素不足是導致這兩種癌的重要原因。
（4）防治痔瘡
痔瘡的發生是因為大便秘結而使血液長期阻滯與瘀積所引起的。由於膳食纖維的通便作用，可降低肛門周圍的壓力，使血流通暢，從而起到防治痔瘡的作用。
（5）降低血脂，預防冠心病
由於膳食纖維中有些成分如果膠可結合膽固醇，木質素可結合膽酸，使其直接從糞便中排出，從而消耗體內的膽固醇來補充膽汁中被消耗的膽固醇，由此降低了膽固醇，從而有預防冠心病的作用。
（6）改善糖尿病症狀
膳食纖維中的果膠可延長食物在腸內的停留時間、降低葡萄糖的吸收速度，使進餐後血糖不會急劇上升，有利於糖尿病病情的改善。近年來，研究表明，食物纖維具有降低血糖的功效，經實驗證明，每日在膳食中加入26克可食用玉米麩（含纖維91.2%）或大豆殼（含纖維86.7%）。結果在28～30天後，糖耐量有明顯改善。因此，糖尿病膳食中長期增加食物纖維，可降低胰島素需要量，控製進餐後的代謝。
（7）改善口腔及牙齒功能
現代人由於食物越來越精、越柔軟，使用口腔肌肉牙齒的機會越來越少，因此，牙齒脫落，齲齒出現的情況越來越多。而增加膳食中的纖維素，自然增加了使用口腔肌肉牙齒咀嚼的機會，長期下去，則會使口腔得到保健，功能得以改善。
（8）防治膽結石
膽結石的形成與膽汁膽固醇含量過高有關，由於膳食纖維可結合膽固醇，促進膽汁的分泌、循環。因而可預防膽結石的形成。有人每天給病人增加20～30克的穀皮纖維，一月後即可發現膽結石縮小，這與膽汁流動通暢有關。
（9）預防乳腺癌
據流行病學發現，乳腺癌的發生與膳食中高脂肪、高糖、高肉類及低膳食纖維攝入有關。因為體內過多的脂肪促進某些激素的合成，形成激素之間的不平衡，使乳房內激素水平上升所造成。
研究發現，食物裏的膳食纖維，有水溶性和不溶性纖維兩大類。
膳食纖維含量最高的食物是米麥等五穀的皮質，也就是米糠和麥糠，這種纖維不溶於水，在胃腸裏也不能完全消化，沒有熱量，含維生素B，能把胃腸撐飽，是很有效而又安全的減肥食物。其最大益處是促進大腸的蠕動，縮短食物在大腸裏停留的時間，防治便秘，並減少大腸裏的細菌把食物轉變成有毒物質的機會，也能稀釋食物裏既存的有毒物質，減少大腸受害的機會，預防痔瘡和大腸癌、直腸癌的發生；食物中缺少這種纖維時患大腸癌、直腸癌的機會就會增加。所以，我們最好買糙一點的米吃，雖然不太好吃，但很健康。
另一種食物纖維能溶於水，但不能消化，卻能降低膽固醇和血糖，保護心髒血管，益處更大。常見的蔬果，例如芹菜、胡蘿卜、青菜、五穀、豆類、梨子、柑橘、李子、蘋果、桃子、西瓜等，都含豐富的水溶性纖維，也都是高纖食物。
低纖維食物熱量高，通過腸道的時間長、吸收多，久而久之可引起肥胖。而植物纖維卻是祛病益壽、減肥塑身的“良藥”。纖維素廣泛存在於蔬菜的葉、莖、根及各種果實、種子裏，是植物細胞壁的主要成分。普通大米、標準麵粉的纖維含量比精白米、精白麵多，雜糧含纖維又比米、麵多。為了健康，應提倡多吃粗糧、多吃素。
溫馨提示
膳食纖維有妨礙消化與吸附營養的副作用。因此，胃氣不強的人，吃了粗糧就會感覺胃不舒服；不喝肉湯和果汁的人，吃了粗糧就會營養不良。也正因為此，必須在升提胃氣與喝肉湯、果汁的情況之下，才能堅持吃粗糧。