愛因斯坦的大腦
文化
作者：曹玲
英國《自然》雜誌的網站評選了2012年最受歡迎的十大新聞，其中第一大新聞有關愛因斯坦的大腦。
雖然愛因斯坦生前發表了300篇科學論文，但他無法簡單描述出自己是如何思考的。愛因斯坦有一次說：“一個新的想法會突然出現，不知道從哪兒冒出來。”他的思想天馬行空，作為一個理論家，他在思考物理學課題時，有時想象自己騎著一道光線飛行，或者被困在電梯裏自由墜落。“我很少通過文字來思考，隻有當一個想法閃現後，我才會嚐試用文字來表達出來……毫無疑問，我們的思維大多數時間不以符號為載體，而且大多數是下意識的思維。”當有人告訴他許多人通過文字來思考時，愛因斯坦笑了。
關於愛因斯坦大腦的研究少得可憐，幾十年過去了，隻有幾篇經過同行評議的論文來自這些分散的樣品。最近，佛羅裏達州立大學（Florida State University）的人類學家迪恩·福爾克（Dean Falk）和同事得到了14張不同角度的愛因斯坦大腦照片，將其和85個人的大腦進行了比較，結果發表在2012年11月份的《大腦》雜誌上。
作為一個研究古人類神經中樞演變過程的專家，福爾克博士習慣於研究那些已經不存於世的腦部。她發現愛因斯坦腦部頂葉區域的皮層高低起伏與眾不同，暗示著愛因斯坦腦部那些與數學、視覺、空間認知有關的皮層經過了重新分布。福爾克對本刊記者說：“這些新照片顯示了以前出版的圖片中從未顯露的愛因斯坦大腦部分。我們已經鑒定了他的大腦皮質中大部分的外部細節，愛因斯坦大腦中某些部位的溝回樣式和具有的複雜性真是令人震驚，並且與普通人的大腦相比有些部分非常罕見。”
比如，大腦的前額皮質是一個和抽象思維有關的重要區域，這個區域複雜的溝回樣式或許能夠提供特別大的表麵積，和偉大的思維能力有關。福爾克博士說，他們還注意到一個不常見的特征，大腦右側的軀體感覺皮質十分獨特，其中與左手相關的區域較為發達，這或許與愛因斯坦嫻熟的小提琴技藝有關。
2010年，福爾克在《進化神經科學前沿》上發表研究結果稱，愛因斯坦大腦頂葉皮層左右異常不對稱，但不清楚這有什麼影響，似乎是有得亦有失。愛因斯坦和頂葉相鄰的太陽穴皮層比常人小，這個區域和語言能力有關，這可能是他3歲才會說話的原因。
愛因斯坦大腦的故事一直是一個傳奇。故事始於1955年4月18日，這位76歲的諾貝爾物理學獎獲得者逝世於美國普林斯頓，據作家帕德尼的描寫：安靜的小鎮擠滿了記者和科學界名人，“那天就像是一位先知的去世，場麵看來有點瘋狂”。普林斯頓大學病理科主任托馬斯·哈維（Thomas Harvey）解剖了愛因斯坦的屍體，取下他的大腦並開始研究。但隨後他並沒有把大腦放回頭顱內，而是用棉毛球填充了愛因斯坦的大腦，將頭蓋骨複位，縫合了頭皮。同時，他將切下的大腦放進實驗室的容器裏浸泡。做完這一切後，哈維告訴普林斯頓醫院院長傑克·考夫曼，他切下了愛因斯坦的大腦想用作研究，考夫曼認可了他的做法，認為這麼做有助於醫院揚名。
第二天《紐約時報》登出消息稱，愛因斯坦的大腦被盜，盜賊是哈維。看到這一消息，愛因斯坦的兒子漢斯·阿爾伯特（Hans Albert）立即憤怒地打電話給哈維。哈維辯解說：“標準的解剖程序應該包括摘除大腦保存。我保證，我將成為愛因斯坦大腦的忠實守護者，我隻將大腦用於科學研究，有關研究報告也隻在科學雜誌上發表。”最後，漢斯被說服了。
哈維拍下了愛因斯坦的大腦照片，然後將它切成了240塊，每一塊的位置都有詳細記錄並貼上卷標。最後，他找到賓州大學一位最權威的實驗室技師，進一步處理那些腦塊，並選擇代表大腦各個部位的腦塊，製作一組切片，固定在供顯微鏡觀察的玻璃片上。於是愛因斯坦的大腦分別裝進了10個儲存組織學切片的盒子裏，以及兩個大玻璃瓶中，放在辦公室一個啤酒冷藏箱裏。