“性命雙修”中的“性”和“命”指的是性功和命功而言，並非指生死之性命。所謂“命功”是以練精練氣為手段，主要通過練氣而達到修命的強身健體延年之目的。命功入手初步調心練意，完全是後天識神，即在雜念排盡之後的入靜狀態，也仍屬識神為主。而性功是以練神練虛為手段，主要是通過練神而達到修性的轉識成智之目的。練的是元神，隻有到了高層次的練氣合神，到達“萬象俱寂，一靈獨覺”的入定狀態，元神顯現，即可轉入性動。
古人提出性命雙修的主張，是指修了命功，還應再修性功，不能隻修命功，不修性功。反之，也不能隻修性功而不修命功，也不能是性功和命功同時修煉。那麼，是先修命功，還是先修性功呢？氣功界對此看法不一，有的主張先修命功，而後修性功，有的主張先修性功，再修命功。就二者的內涵而言，命功的練精化氣，“化”是轉化，即是使精轉化為氣（亦即由物質轉化為能量）。練氣合神，“合”是融合、即指使氣融合於神（亦即使能量與信息相結合），達到身心統一。性功的練神還虛，“還”是返還。即指使神返還於虛（亦即由自我個體返還於宇宙整體），達到天人合一。因此，可以說，性功是高級階段，所以應該是先練命功，而後練性功。當命功練到身心統一，元神顯現之時，應及時轉入性功，練到天人合一的程度之後，再進一步練虛入道，即指由虛寂而契入於道，亦即使自己的思想行動完全符合自然規律，使自我意識轉成宇宙意識。到此時則“空而不空，是名真空，有而非有，是名妙有”，才是入於真道，達到氣功的最高境界。