項羽見自己的建議並不能為宋義采納，於是在中下級軍官中抱怨道：將軍因該勤力攻秦，而如今停留在此久不前行。今年楚國穀物歉收黔首窮困，士兵隻有一半的糧食供給。軍隊存糧不夠。而天天飲酒聚會；不引兵渡河，到趙國解決糧食問題，與趙國共同攻擊秦國，隻是胡說：‘趁其師老兵疲。’以秦國之強大，去攻打新建之趙國，趙國落敗，則秦軍更強，那裏有機可乘！何況我軍新敗，大王坐立不安，將境內所有的都托付給將軍，國家的安危，在此一舉。今日不體恤士卒而徇私，不是忠臣！”
到了十一月的某日，項羽到宋義帳中應卯，趁機斬殺宋義。並用宋義的腦袋號令全軍，宣告道：“宋義與齊國共同謀反楚國，楚王秘密令我殺掉宋義。”眾將都不敢多言，隻是說道：“最先擁立楚國的是將軍家，今日將軍平定叛亂也是分內之事！”於是共同擁戴項羽為臨時的上將軍。項羽於是派出人馬，追殺宋義的兒子宋襄，一直追到齊地才殺了他。
不久項羽的軍使恒楚就回到彭城，將發生的一切通告了懷王熊心。懷王無可奈何，隻好派出使者做個順水人情——封項羽為上將軍。
自此，項羽重新收回了楚國的軍權。
十二月劉邦率軍已經攻打到粟，遇上剛武侯，便搶奪了他的軍隊四千餘人。又與魏國的皇欣、武滿部分進合擊秦軍，並且獲得了勝利。
秦軍在巨鹿城下，分為兩個集團。王離部主攻巨鹿。章邯部則構築甬道輸送糧食，為後勤打援集團。不久巨鹿城中糧食殆盡，而且守軍兵少，諸侯又不敢來救。萬般無奈之下，張耳隻好派出使者去駐紮在巨鹿北的陳餘部，要求陳餘火速派兵來就巨鹿。但是陳餘患得患失，自己思量力量不足不能夠救援巨鹿。所以不敢前往救援。數次求救而不得援助，張耳於是大怒，恨陳餘無情。於是派出張魘、陳澤去責備陳餘，說道：“我與先生，一直都是刎頸之交，今日我和趙王即將死於亂軍之中。而先生統兵數萬，不肯相救，豈不辜負了往日的義氣。君子一諾千金，為何你今日不能和我共同赴死，說不定還有十之一二的的生機。”陳餘聽了此話，竟然如此答複他的老朋友張耳，說道：“我想我的力量單薄，前去不過是白白的將全軍犧牲。陳餘並非怕死，隻是想為趙王、張先生報仇而已！去了大家都會死，如同用肉去飼養餓虎，有何益處？”
張魘、陳澤懇求不已，陳餘隻好分兵五千與他們先去攻擊秦軍。但是二人率軍到了秦軍陣上，所部全部覆滅。
而此時，齊國的軍隊、燕國的軍隊都來救趙。但是看到如此情勢，都不敢貿然進軍。就連張耳自己的兒子張敖，此刻他在代地收集了數萬兵馬，也不敢前去相救。這樣三軍都駐紮在陳餘軍旁巨鹿之北。
此時項羽殺掉了卿子冠軍，威震楚國。範增與項羽商議，他說道：“上將軍矯詔殺了宋義父子，懷王心必定妒恨在心。如果沒有一次大的勝利，恐怕上將軍的身家性命也難保。”項羽聽了並不回答，隻是冷冷的哼了一聲。於是，範增看看項羽臉上的顏色接著說道：“倘若我軍主力，直接出擊。又恐章邯前來攻擊。”項羽冷冷的說道：“那你說咋辦？”範增於是建議道：“可以派出一支先遣部隊，切斷王離與章邯部的甬道，順便阻擊章邯的打援集團，我軍主力趁機攻打無糧的王離部，一舉殲滅之！”
項羽想了想，臉色緩和的說道：“你說的不錯，按你的意思來！”
虞姬和項夫人在彭城項羽官邸，這一日正閑的無事，隻好做些針黹打發時間。突然家將來報，說是懷王使者前來造訪。原來項羽殺了宋義父子之後，懷王“恐怕”他們的餘黨對虞姬、項夫人不利，所以派了一支小隊駐紮在項府，說是保衛兩位夫人安全。就這樣虞姬、項夫人被熊心軟禁起來了。
在這個微妙的時間裏，沒人敢來看望虞姬與項夫人，目前項羽雖然奪走了楚國的兵權，但是大家普遍地認為，迫於壓力項羽一定會去強攻秦軍。結果肯定是大敗，要是這樣的話，項羽很快就要成為明日黃花。將來铩羽而歸的項羽，必定會被懷王二罪歸一夷滅三族。