秋天的清晨，太陽早早地從山梁上探出頭來，將金色的陽光灑在勞車河畔。波光鱗鱗的勞車河一片金波蕩漾，滿河的光芒讓人眼花繚亂。土家語“勞車”即“太陽河”之意思，形象地詮釋了這條河名的由來。
在勞車河畔的東岸，依山傍水坐落著一個土家山寨。朝暉像一隻溫暖慈祥的大手，將她從甜美的睡夢中喚醒。私塾先生向清廉家院子外的大樹上，一隻喜鵲歡快地啼叫著。塾塾姑娘打開大門，仰頭朝喜鵲甜甜一笑：“你一大早就來報信，我們家今天肯定有稀客來。”“塾塾”是“月亮”之意。她芳齡十八，高挑的身材勻稱挺拔，瓜子臉白裏透紅，柳眉彎彎，小嘴紅潤。剛剛起床，頭發有些散亂，別有一番風韻。
銀芝阿媽手裏拿著一把竹掃帚，跟在塾塾的身後走出了大門。老人年約六旬，麵相和藹。塾塾是她的獨生女兒。老人一邊掃著院子，一邊逗著女兒：“想必是勞必轉來了，要來看你。”塾塾撒嬌似地望了母親一眼：“我阿業(媽)喲，又取笑人家。”勞必是她的未婚夫。她的臉上一片桃紅，瞟了眼枝頭上的喜鵲，希望它真是勞必阿可(哥)派來的報信員。
銀芝阿媽朝女兒一笑：“快去梳頭發，像個棕蔸蔸，狗都要笑掉大牙齒。你看那報信官叫個不停，家裏要來客人呢。”塾塾抿嘴一笑，上了吊腳樓。院外傳來急促的腳步聲。勞必家的兩個傭人扛著滑杆到了外麵。塾塾興奮地叫道：“阿爸，快起來！勞必阿可家來人接你了。”自從兩家開親後，每逢節日或有重大事情，公公祿喜老爺都會派人來接阿爸。今天不是節日，公公家這麼早就來人接阿爸，一定是有要緊的事情。她想知道是什麼事情，便草草地梳了頭，連忙纏上頭巾，一邊插著銀飾，一邊下了吊腳樓。
兩年前，向清廉老先生聽了親家祿喜老爺的建議，轉了行，幫著親家照看水輾房。秋天是淡季，水輾房不加工，他起得遲了一點。聽到女兒叫他，老先生高興地起了床，匆匆忙忙來到火堂，客人已經隨老伴和女兒進了屋。老先生年近七旬，身材瘦高，略顯佝僂。他一邊扣衣服，一邊笑道：“兩位早！請坐。吃煙。”一個傭人謙卑地一笑：“破嘎(先生)，老爺請您上多穀寨去吃早飯。”老先生連忙點頭：“好好，二位先請。”便跟著兩個傭人出了家門。不該問的事情，銀芝阿媽和塾塾從來不問，母女倆微笑著將客人送到了院子。
向清廉老先生幾步繞過滑杆出了院門。親家每次都派人用滑杆來接他，可他一次也沒坐過。傭人連聲叫道：“破嘎，莫忙莫忙！”銀芝阿媽揮了揮手：“老漢有力，走路風快。你們快去，莫誤了事。”
一個傭人看了塾塾一眼，暗示有話要對她說。塾塾跟著出了院子。傭人低聲告訴她：“小姐，勞必少爺轉來了。今夜月亮出來時，他要來水輾房。”塾塾心動麵熱，輕輕嗯了聲，抑製著喜悅的心情，轉身回了院子。
母親笑著問她：“塾塾，跟你講麼子悄悄話呀，是不是你勞必阿可真的轉來了？”塾塾低頭笑著：“不曉得。”母親笑道：“莫扯謊我，看你喜歡得跟中了狀元一樣，肯定是勞必老轉來了，接你阿爸去定你們的日子。你要著手做得客鞋了。”塾塾笑著跑進了屋。
來到閨房，她從那隻精致的小篾箱裏取出兩張照片，癡情地望著照片發笑。這兩張照片，不知道看了多少遍，可就是看不夠。兩張照片同是一位英俊的小夥子。一張是半身照，微笑中透出幾絲冷峻；另一張是全身照，身著學生裝，顯得氣宇軒昂，瀟灑的神情中流露出幾分自信。這個小夥子叫彭治中，是塾塾的未婚夫。土家名叫“勞必”，漢語“小太陽”之意。他五行缺火，祿喜老爺就給他取了“勞必”這個小名，意在彌補五行不足，也有望子成龍的意思。
彭治中天資聰明，五歲在向清廉老先生門下發蒙，習字背書超過比他大的孩子，老先生十分喜歡他。一次，祿喜老爺去拜會老先生。老先生開玩笑說：“祿喜老爺，你跟彭治中送我做個寄兒子，舍不舍得？”塾塾那時有了三四歲，長得伶俐可愛，每次見到祿喜老爺，巴此(伯伯)前巴此後叫得清甜，深得祿喜老爺喜愛。見老先生這麼說,祿喜老爺試探性地笑道：“老先生若不嫌棄，我幹脆把治中送你做半個兒子。”老先生哈哈大笑：“此話當真？那我們就一言為定！”祿喜老爺十分誠懇：“兒女大事，豈能戲言？”這樁婚事便確定下來。兩個孩子青梅竹馬，隨著年齡的增長感情與日俱增。他們兩家已經商量好，今年底成親，隻等確定具體日子。
塾塾望著照片，想入非非：勞必阿可莫非真的是接阿爸去定日子吧？眨眼就是冬天，自己是該準備做客鞋了。“塾塾，吃早飯。”銀芝阿媽在火堂屋叫著女兒。塾塾應了聲：“來了！”她將照片收好，笑盈盈地走出了閨房。
多穀寨是勞車河東岸山上的一個古老寨子，坐落在兩座大山之間，高山像銅牆鐵壁般將二三十戶人家緊緊拱護著。堅固的青石岩牆把山寨圍得嚴嚴實實，數十棵百年古樹簇擁四周。古樸的寨子，顯得寧靜而又美麗。