從前，兩江口大喇司與保靖司爭奪地盤發生內鬥，保靖司占了上風，大喇土司王命手下大將彭勇帶著小王爺藏身於此，故得名“躲孤”，“多穀”為變音。兩地土司本是兩兄弟，經朝廷調停，後來雙方休兵言和。彭勇因護孤有功，土司王將多穀寨賜予給他，還將勞車河穀數千畝良田劃撥給了他。從此，多穀人富甲一方。
祿喜老爺就是彭勇的後代，勞車河沿岸的良田全是他家田產。河邊那個大水輾房就是他家的。他家還有一個船隊，十多條大貨船常年在酉水和沅江上穿行。如今，祿喜老爺年已古稀，將家業交給了後人。大兒子彭治家經營田產，二兒子彭治安經營船隊。三個女兒早已出閨，隻有小兒子彭治中尚未成家立業，還在長沙讀大學。
昨天下午，彭治中匆匆忙忙回到了多穀寨。祿喜老爺正在睡午覺。彭治中對大哥二哥說，自己決定投筆從戎，上前線去打日寇，希望兩個兄長一同出麵稟報父親。祿喜老爺瞌睡輕，聽到動靜知道是小兒子治中回來了，便高興地起了床。
祿喜老爺的身體很健朗，古銅色的臉上紅光滿麵。他從房門口一出來，治中三兄弟一同迎了上去：“阿爸，你醒了呀。”祿喜老爺朗聲笑道：“勞必呀，日本人的炮聲讓你在學堂裏坐不住了吧！我早就講，一家人打來打去，要把國家元氣打傷。看嘛，外國人趁虛而入了！治家，你去安排，殺豬宰羊，明天請親朋好友來吃碗酒，跟治中壯行！”看著阿爸激情高昂的樣子，彭治中激動地跪在了父親的麵前：“阿爸……我……”“治中，你做得對！”祿喜老爺一把將小兒子扶了起來，笑望著他，目光中滿含讚許。
晨曦初露，楠竹葉上的露珠在朝暉中閃光。祿喜老爺父子四人來到院子裏，他們的表情莊嚴肅穆。一個傭人抱著刀械，恭恭敬敬地跟在他們的身後。祿喜老爺看了三個兒子一眼，又給他們講起了土司王抗倭的曆史。聲音洪亮地說道：“明嘉靖三十三年，我祖公保靖宣慰使司彭藎臣老大人率土兵三千人馬，其子彭守忠老大人按朝廷要求，又率土兵六千人，自備糧食武器，步行幾千裏，奔赴蘇州府桃江一帶抗倭。在石塘灣一仗大敗倭寇，倭寇死傷一千九百八十多人，溺水者甚眾。一倭裝死，被我祖公踢了一腳，叫他回日本老家報信，不要再擾我大明聖土。此役，被稱為‘自有倭患來，此第一功’。明世宗皇帝給藎臣公老大人賜三品朝服，授昭毅將軍。現倭寇犯我東三省，占我土地，殺我同胞，勞必治中投筆從戎，承先祖之誌，好得很！治中，你要記住祖上英名，切莫辱我祖宗。到了火線不要怕死，要奮勇殺倭！今天，我把祖先戰法告訴給你，到時或許有用。”
他從傭人手中接過那把修長的苗刀。這口刀是他的寶貝，四十年前，苗人穀刀王親自為他打製的，出門在外，佩帶護身。用力一拉，寒光閃閃的寶刀出了鞘。老人哈哈大笑：“治中，你跟這口刀帶上。它保佑你，百戰百勝！”彭治中肅然起敬，雙手接過苗刀。
祿喜老爺說：“我年輕時跟陣法改動了，現在傳給治中。來，我們幾爺子演一手。”傭人連忙呈上大刀。在父親的指導下，父子四人背靠背列成一朵桃花陣式。隨著口令聲，父子四人或奔殺跳躍，或快速收攏，相互保護，進退自如。就像一朵桃花，時而綻放，時而收合。
向清廉老先生到了。他哈哈大笑，快步朝院子走來：“親家，看樣子你要學土王爺帶子抗倭了。我從《洪江報》上看到了消息，蔣委員長跟朱毛紅軍聯手了，一致對外，抗擊日倭，大快人心呀！”
父子四人收了陣式，將刀械交給傭人。祿喜老爺一邊用衣袖擦去額上的汗水，一邊高聲笑著和親家打招呼：“麼子事都瞞不住你這教書先生！親家，勞必在大學堂裏坐不安神了，昨天從長沙跑了轉來。他要去當兵。今天請親家來，是要跟你商量一下。不曉得你舍不舍得。”
老先生說：“好呀，有誌氣！他東洋人都欺負我們快到家門口了，我一百個舍得！”彭治中熱血上湧，幾步搶在嶽父麵前，跪了下去：“卡客(嶽父)，原諒我自作主張。”老先生一把將他扶了起來：“賢婿，快快請起。你做得對，卡客高興！”
塾塾吃了早飯，背著一背髒衣出了院門。她一路哼哼唱唱，歡歡喜喜地來到河邊洗衣處。岸上，生長著幾棵枝葉繁茂的百年古樹，濃密的枝葉遮掩住了秋天的豔陽。坐在樹蔭下洗衣，涼爽又舒心。塾塾一邊“搗搗”地捶著衣服，一邊設想著晚上和勞必阿可見麵的種種情形，甜蜜的笑容中帶著幾份羞澀。
從下麵的渡口處，上來了幾個軍人。為首的那個中年軍官牽著一匹大白馬。