彭玉堂叔侄三人正關著門吃紅苕，突然聽見彭治華在外麵說話，以為是專程來抓他們。彭玉堂給二老三老使了一個眼色，示意衝出門去拚了。二老三老緊張得雙手發抖，彭玉堂輕聲壯膽道：“你們莫怕，跟到我往外奔！”他把槍背在肩上，抓起大刀撲出了門，嘴裏“啊啊”地高叫著，奔向彭治華。彭玉堂的模樣威猛嚇人，叫聲若獅吼虎嘯，又似驚驢長鳴，奪人心魂。彭治華和衛兵被這突如其來的一幕震懾住了。
彭玉堂抓住這難得的機會，一連砍翻兩個衛兵，直奔彭治華，想奪下他肩上那挺輕機槍。彭治華驚恐萬狀，叫道：“開開開槍……”二老三老跟著撲了上來，另外兩個衛兵嚇得糠糠直抖，被兄弟倆輕輕鬆鬆繳了槍。彭治華慌忙打馬調頭就跑，胡亂地向後麵開槍掃射。彭玉堂“啊啊”高叫著追了上去，彭治華的坐騎噅噅直叫往前驚躥。鄉親們聞聲跑來看熱鬧，彭玉堂怕機槍傷及無辜，用力將大刀擲向馬腿。白馬身子一歪，打了幾個趔趄，將彭治華甩下了地，那挺輕機槍被甩出老遠。彭玉堂飛撲上去，一腳踩在彭治華的身上，迅速將他腰間的短槍下了。彭治華又羞又惱。但好漢不吃眼前虧，隻好告矮相求：“玉堂，我們一鍋飯還沒冷，親兄親弟的，莫這麼絕情。今後，你我兄弟互不相犯。”
彭玉堂鬆開了腳，跳過去將輕機槍抓在了手中。看著這稀罕物，心情好極了，高聲道：“好！各走各的路。這些槍得歸我！”彭治華爬了起來，盯著彭玉堂手中的輕機槍，心裏惡毒地罵著：拿起老子輕機槍去打你媽的老麻皮！有氣無力地揮了一下手：“拿去，全歸你！”
鄉親們越來越多，大家見彭治華給彭玉堂告葩服軟，都很開心。彭治華死要麵子，輕聲求道：“玉堂，還讓一步，跟短槍還給我。”彭玉堂很幹脆，將短槍拋給了他。彭治華接過短槍，“啪啪”地朝空中泄氣，好像彭玉堂就在天上似的。打完子彈，他故作鎮定的高聲說道：“一場誤會！玉堂老弟新拖隊伍缺槍支，我跟他幫幾杆槍，值個卵哦！”
彭治華家的兩個傭人聞訊趕來，將他一瘸一拐地扶走了。鄉親們圍了上來，朝彭玉堂直伸大拇指。彭玉堂把輕機槍朝二老兩兄弟一亮：“信不？老子從來不吹殼子！”二老三老佩服得五體投地。鄉親們哈哈大笑。此處不宜久留，彭玉堂帶著新入夥的七八個兄弟，趕緊離開司城，去了羊峰山。一時間，彭玉堂打敗彭治華，奪得輕機槍的故事被人們傳得神乎其神。因他叫聲宏亮，還落下了“彭叫驢子”這個綽號。
羊峰山，群峰巍峨，起伏連綿。橫跨沅江上遊澧、酉兩大水係，動植物種類繁多。主峰上有一座高大的古廟，如今兵荒馬亂，廟裏斷了香火，僧人們不知去向。寬大的廟宇，一片荒涼。古刹旁邊一棵蒼天大樹下，有一眼終年不斷的泉水。廟後還有一個神奇的石洞，裏麵冰塊常年不化，是天然的保鮮凍庫。在此安營紮寨，何其快哉！
彭玉堂扯起了一麵大旗，上書“永順安民大隊”六個大字。升旗那天，豔陽高照。彭玉堂高呼一聲：“跪——”兄弟們齊刷刷跪在了旗杆下。他高聲領讀發誓令：“第一條，聽從指揮，義字當頭，不做反客；第二條，敬老愛幼，維護地方，不許搶劫；第三條，不準吃鴉片，不準賭博；第四條，不準逞強內鬥，不準奸淫婦女。違犯一條，砍斷手指一根。四條全犯，人頭祭旗！立誓人彭玉堂！”他燒了三炷香插在旗杆下。兄弟們依次自報大名，敬香祭旗，立下血誓。
彭玉堂上了羊峰山後，周邊的財主土豪都躲了起來，鄉保長們也是人心惶惶。岩鷹不打窩邊食。他帶著兄弟們直奔湘川交界處打了一家大戶，搞到不少錢糧，解決了吃飯問題。
財主土豪見彭玉堂沒去上門找麻煩，便陸陸續續回了家，紛紛上山巴結彭玉堂，送去不少的糧食和酒肉。鄉保長們也相邀上山拜訪彭玉堂，彼此間，達成了某種默契，大家相安無事。
彭玉堂在羊峰山上立住了腳，他將自己在部隊裏學到的軍事知識，傳授給每個兄弟，還對他們進行實戰操練。兄弟們從小就玩火槍，射擊不用花氣力。他把重點放在一對一格鬥訓練上。彭玉堂力氣大，又像泥鰍一樣起滑，你抓不住他，他抓到你就動彈不得，用力一甩要去丈把遠。兄弟們個個對他心服口服，訓練起來拚得起命，互相抓住像甩連枷一樣“嘭嘭”作響，個個滾得像泥猴。
轉眼到了第二年的春天。彭玉堂打算帶領兄弟們真刀真槍搞它一下，把“永順安民大隊”的名聲打出來。特意選擇保靖清水坪李紫林和永順王村周老豪兩家來開刀。這兩家在酉水沿河兩岸是出了名的劣紳豪強，都有家丁護院。
彭玉堂決定先打清水坪的李紫林。那天，兄弟們喬裝成賣竹簟的，把槍裹在竹簟裏，專門擺在李紫林家門口賣竹簟。彭玉堂假裝口渴，上李紫林家討水喝，將裏麵的情況弄得一清二楚。五個家丁就睡在廂房屋裏。