成立手槍隊是陳大鵬臨時決定的。冉華盛既然能虎口脫身，將警察局長的手槍搞到手，讓他當手槍隊長應該沒問題。陳大鵬坦誠地望著彭玉堂：“彭大隊長，你看行不行？”彭玉堂滿口答應：“陳主任，就這麼辦。兄弟們，聽從命令，是軍人的天職！我們現在是抗日肅匪大隊的軍人，一切決定，不準推杯！長官講話，不要插嘴。”冉華盛不好意思地笑了笑。彭玉堂朝他點點頭，表示他能夠勝任。
陳大鵬繼續說道：“第三，從明天起，兄弟們都下山去招兵買馬，哪個有本事帶的人多，哪個就當排長、班長；第四，成立鏢隊，隊長由冉華盛兼任。”彭玉堂站了起來，笑著鼓勵大家：“兄弟們，腳硬的翻山，手硬的劃船。鼓勁搞呀！”兄弟們十分興奮，你一言，我一語地議論開了。
彭玉堂親自帶著兄弟們下山去招兵買馬，他們分開行動，利用各自的關係邀人入夥，先後帶回三百多人。這些兄弟，有的背著火槍，有的扛著牛角大叉，有的手持大刀長矛，還有的腰拴刀夾，裏麵插著鋒利的柴刀。陳大鵬和彭玉堂兌現了承諾，根據兄弟們招兵人數的多少，及時任命了班長、排長。
對兄弟們進行短期訓練後，彭玉堂和陳大鵬分別帶著人馬下了山，在羊峰山周邊打擊土匪。被逼入綠林的可以收編，出於自保，出為匪、入為民的，也可以收編。作惡多端的地痞、阿飛和不講義氣的貫匪不能收編，進行重點打擊，堅決肅清。所到之處，大受民眾歡迎。無論窮人富人，都爭著為他們指路帶路和提供情報。他們過了一路，就像篦子梳頭，那些作惡多年的惡棍和貫匪全被捉拿，並當眾予以處決了。
此舉深得人心，大戶人家紛紛贈糧送錢，貧困子弟踴躍入夥。短短兩三個月，抗日肅匪大隊像滾雪球似的，迅速發展到六七百人，快槍四百餘支。彭玉堂挑選了五十個機靈的小夥子，組成雙節棍隊，由冉華盛對他們進行嚴格訓練後，充實進了鏢隊。鏢隊生意越來越火紅，連永順縣城的商家都來請他們護鏢，得補充力量才行。
清晨，天空一片蔚藍。羊峰山下，一片雲蒸霞蔚，山上卻是百鳥啼鳴。山花在枝頭綻放，大地一派春意盎然。古廟前，豎著兩根高高的旗杆，兩麵大旗在晨風中獵獵飄揚。一麵繡著鬥大的一個“堂”字，另一麵繡著“抗日肅匪大隊”六個大字。廟宇兩邊，新搭建了數十棟茅草屋，好像一個新寨子。
彭玉堂和陳大鵬從廟裏走了出來，兩人身著藍色的新裝，袖子上繡著一個白色的“堂”字。彭玉堂一聲高呼：“各營集合！”洪亮的聲音，震得山穀回蕩。二老、三老和冉華盛三位營長迅速跑到旗杆下，分別給長官敬禮。兄弟們像出桶的蜂群，從不同的茅屋裏跑了出來。有的穿戴整齊，迅速跑來列隊；有的還在邊跑邊扣衣服；還有的提著草鞋往這邊跑，你推我搡，嘻嘻哈哈，罵罵咧咧。彭玉堂眉頭緊鎖。陳大鵬滿臉嚴肅。三位營長盯著眼睛，站在那裏幹著急。
好一陣喧嘩，各營終於列隊完畢。彭玉堂聲若打雷地吼了起來：“你們像個卵樣子！下次再這樣，脫下這身皮皮，夾卵走人！”操場上，頓時禁若寒蟬。
“我要見彭大隊長彭叫驢子！”山門邊，傳來一個女人的叫喊聲。
這麼一大早，是誰來到了山門口？各營兄弟沒一人敢朝山門張望。彭玉堂看了一眼陳大鵬：“我去看看。”陳大鵬點了點頭，然後高聲下達指令：“向右轉，齊步走！”各營依次出發，朝訓練場開去。
彭玉堂快步來到山門口，一個中年婦女朝他撲了上來，一下就跪在他的麵前。哭訴道：“彭大隊長啊！我是山下田家寨的，全寨都是姓田的，隻我們一家人姓向。我們勤扒苦做有了點家業，就像掉到田家人的眼睛裏，緊強討惡要。昨天甲長家來個客人，又從我們家捉走了兩個大雞公。我男客輕輕講了聲，你們有雞還到我們家捉。甲長臉一垮，喊我們夾卵滾起走，莫住在他們田家寨。我男客氣不過，應了一句，甲長和他幾個兒子跟我男客就是一頓家夥，打得爬都爬不起來。彭大隊長，田家寨就在你們眼睛下麵，你能不能管一下沙？”彭玉堂一把將她扶起來，安慰她：“管！肯定要管。走，我送你回田家寨。”彭玉堂隻身一人送向氏妻子下了山。
彭玉堂來到甲長家，嚇得甲長父子麵無人色，跪地求饒。彭玉堂說：“曉得錯就行了。這個寨子原來叫麼子名字？”甲長趕緊回答：“叫茅草溝。”彭玉堂一笑：“坐在一團一近的，莫要欺負人。下回再要這樣，不得行噢。”甲長父子幾人雞啄米般地點著頭。彭玉堂轉身就走了。他一離開，甲長捉了兩隻公雞，帶著幾個兒子到向家認錯去了。
桐子卡帕優是永順和龍山交界處的一個小鄉場。四周山巒疊嶂，中間一塊小壩子，有良田沃土數千畝。桐子卡湖(河)從小壩子上穿流而過，沿河兩岸的緩坡上，種滿了油桐樹。春天桐子樹開花時，山坡上一片姹紫姻紅，小鄉場被簇擁在爛漫的花海叢中。街道臨河而建，四周圍著厚厚的石頭牆。一條青石板路，從碼頭向上延伸，貫穿全街。街中依次建著四五道柵子門，用來防禦土匪入侵。