臘月二十三日清晨，彭玉堂和陳大鵬帶著隊伍，披著晨霧率先到達清水坪。稍後，二老率羊峰山上的兄弟們匆匆趕到。不一會，石生根和弟弟石定根兩人也趕到了。石生根和彭玉堂一樣，也將剩下的兄弟們讓弟弟石定根帶領著，繼續活動在永綏苗區。四路人馬，兩千餘眾，將小小的清水坪街擠得水泄不通。
馬會長帶著幾個商人渡河前來接洽，見來了這麼多人，喜笑顏開，直朝彭玉堂豎大姆指。彭玉堂高呼一聲：“司號開飯！”嘹亮的軍號聲，響徹在酉水之濱的清水坪街上。對岸的裏耶古鎮聽得清清楚楚。彭二老和石生根兄弟倆，都不明白彭玉堂請他們來的意圖，又見搞起這麼大的架勢，他們三人滿臉疑惑。陳大鵬笑了笑：“到時，你們自然會明白。”他們趕緊招呼各自的兄弟用餐。
吃了早飯，兩千多人馬開始過河。二十多條大木船競相爭渡，一派忙碌。鎮上民眾圍在高高的河堤上沿岸觀看。邊防團長彭治華和駐防團周團長如臨大敵，慌忙布陣，防止彭玉堂率部進街。
先行渡河的兄弟們在岸邊休息。有的坐在河沙壩，看酉水風光；有的站在河堤上，朝街上指指點點。兄弟們滿臉和氣，主動與看熱鬧的民眾打招呼。
兩千多人馬全部過了河，加上看熱鬧的民眾，沙壩裏，河堤上，黑壓壓地擠滿了人。彭玉堂高呼一聲：“各部列隊！”聲音好像打雷，幾個婦女嚇了一跳，相互做個鬼臉，咕咕直笑。民眾自覺退讓到河堤內側。四路人馬迅速列隊，像一條巨龍，見頭不現尾，幾裏長的河堤上無法容納，一直延伸到河沙壩。人們興奮地議論道：“這回，那兩隻‘賴母雞’要離窠了！”
激昂的行軍號響起，彭玉堂命令各部分別沿河堤兩端行進。彭治華和周團長不明白彭玉堂的用意，十分慌張，兩人親自督陣，站在街口，密切注視彭玉堂他們的舉動。四路人馬繞過裏耶集鎮，去了樹母鋪腳下的幾個寨子。他倆懸在心中的石頭終於落地，放心地回營房去了。
瞿鎮長和馬會長各率一支慰問隊，挑著大米，抬著白酒，趕著肥豬和牛羊，敲鑼打鼓，一路鞭炮，分別朝彭治華、和周團長的營房走去。
瞿鎮長這邊來到周部營房門前時，鞭炮燃得更響，鑼鼓敲得更歡。周團長大喜過望，以為是裏耶民眾感謝他把彭玉堂等拒之門外，前來慰問，滿臉笑容出來迎接。不料，慰問隊伍卻繼續朝著街道往前走。鞭炮聲漸息，鑼鼓聲暫停。故意落在慰問隊後麵的瞿鎮長朝他拱拱手：“團座，瞿某改天請你吃酒。彭玉堂、石生根愛民眾如父母，他們不進街擾民，大家湊錢買了點東西前去慰問。我得陪著走一趟。”弄得他滿臉尷尬，轉身便進了營房。看熱鬧的人故意高聲說道：“一個不進街，一個像‘賴雞母’。”嘲諷周團長像賴抱的母雞不動窩。馬會長那邊的情況略有不同。當彭治華滿臉堆笑迎出來時，慰問隊像沒有看見他似的，徑直朝前走去。不知是誰高聲罵道：“有的人，臉皮比人家屁股還厚！”街上響起一片嘲笑聲。彭治華的臉紅到了後頸窩。
不一會，兩支人馬原路返回，一樣慰問物也沒送掉。慰問隊員們滿臉笑容，見人就誇彭玉堂的隊伍是仁義之師，把周團長和彭治華兩人氣得半死。按照瞿鎮長的吩咐，大家把慰問物放進了萬壽宮，由專人負責看管。
其實，這些所謂的慰問物，都是陳大鵬他們自己掏錢，請馬會長代勞買的，專門為四路人馬兩千多兄弟準備的過年貨。
裏耶，耕地之意。樹母鋪，即祖先船，是裏耶壩上一座突兀而起的大山。它像一條巨大的船，泊在寬闊的酉水河畔，靜靜地等待著濤天洪水。洪水一到便起錨遠航，將沿岸畢茲卡人帶到不必耕地，而又美好富饒的地方去。相傳，樹母鋪上住著畢茲卡人的八個祖先——八部大神。因此，又名“八蠻山”。現在，人們習慣叫她的變音——八麵山。山上，地勢較為平坦，溶洞眾多，奇險神秘。
下午，彭玉堂一行爬上了八麵山。他們上山的目的，就是實地看看，以圖後用。站在山口俯視下麵，裏耶古鎮曆曆在目：碧綠的酉水河，水中好像靜止不動的行船，神秘的碼頭，古樸別致的房屋，曲徑通幽的街道，構成一幅絕美的畫卷。
相傳，裏耶在秦時為洞庭郡下轄的遷陵縣治所。如今，千年雄風尚存，市麵繁榮依舊。房屋建築徽式與土家傳統相容，古色古香，別具風格。古鎮分前、中、後三條大街，數十條小巷縱橫交錯，商賈雲集，大小商鋪兩百餘家。日雜百貨，土特產品，絲綢布莊，青樓煙館，茶樓酒肆，應有盡有。街上，行人穿梭如織。每到夜幕降臨，行船夜泊碼頭，船燈倒映河中，如幻如夢；岸上，一片燈火輝煌，夜市如晝。
陳大鵬指著古鎮笑道：“石兄，今天請你們兄弟二人和二老動步，是要借你們的一臂之力，趕走周、彭二部。”瞿鎮長笑著給他們拱手：“有勞三位了！周、彭兩人實在不像話，賴在裏耶收鴉片煙棵稅好幾年了。”石定根說：“瞿鎮長，我早有耳聞，這個忙我們應該幫。玉堂、大鵬，你倆快講，怎麼打裏耶。”彭玉堂指了指陳大鵬：“陳兄自有高招。請他講。”眾人望著陳大鵬。陳大鵬笑著搖搖手：“石兄，我們圍而不打。彭治華邊防團徒有虛名，隻有四五百人馬。周部倒有千餘之眾，兩股勢力，共兩千人左右。我們四路人馬兩千多人，雙方實力相差上下。但對方占據著有利地勢，若凡硬攻，我方傷亡必然較大。另外，隻要一交火，裏耶古鎮必遭毀壞。城中失火，殃及魚池呀！最終還是裏耶民眾遭禍。彭治華像泥鰍一樣滑，肯定明白我們的意圖，必然會一溜了之。他這個地頭蛇一走，周某這隻賴雞婆，不得不離窩。”瞿鎮長拍手稱讚：“大鵬兄，你乃小諸葛呀！玉堂兄，你倆的妙計環環相扣，真是高明！”石生根點頭稱是：“這個主意，要得要得。”