趙小蘭倒了一杯熱茶端給他，溫柔地笑道：“都司長，喝口茶。”彭治中覺得饑腸轆轆，接過茶喝了一口，風趣地笑道：“水吃不飽。我肚子都貼到了脊背，快成巴岩魚了。吃飯去！”逗得滿屋笑聲。他將被子一掀就要下床。趙小蘭一把按住他，莞爾一笑：“都司長，不能動！”鳳頭大姐說：“咱把飯端過來。都司長，有好吃的。喜鵲專門為你逮了幾個大灰坨魚。”彭治中朝喜鵲一笑：“哎呀，上勁！”喜鵲很開心，笑著與鳳頭大姐出門去端飯菜。
彭治中問覃飛龍：“飛龍，給徐永高和楊水清兩個安排好處住沒有？”覃飛龍說：“安排好了。”他突然眼睛一轉，壓低嗓門道：“都司長，這兩個人不是好東西！我們千萬莫要被他們拉下水。現在他們搶的東西都追回來了，我看，幹脆砍了他們，把腦殼送到沅陵行署去……”
彭治中劍眉一皺，臉色陰沉下來。覃飛龍趕緊打住了話。
草河是酉水河的一條小支流，兩岸山高林密，地勢險要。草河源頭，是一片較平緩的高山平地，地麵潮濕，泉睛密布，長滿俗稱烏泡的藤蔓植物。一眼望去，一片鬱鬱蔥蔥。平地中間有一座突兀而起的小山堡，上麵樹木繁茂，林間遍布枯枝落葉。周部必然會搶占小山堡，占據有利地形。彭治中就來他一個圍而不攻，有意拖延時間，等待馬專員從中去周旋，讓軍隊取消清剿行動。
日上三竿，石定根帶著三四百人馬，狼狽不堪地提前到達了指定位置。徐永高部對脫下新軍裝心存不滿，加之疲憊，根本不服石定根指揮，沿途逃走者甚多，隻有不到兩百人跟著來到這裏。
周部以為他們不堪一擊，一路窮追不舍。石定根剛剛到達，周部就追了上來。周團長果然命令部隊搶占了小山堡。彭治中率部還沒趕到，兩邊力量懸殊太大，石定根隻好帶著兄弟們退避到一塊較高的緩坡上。盡管地麵濕漉漉的，兄弟們一屁股就坐了下去。雙方體力消耗都到了極限，彼此無力顧及對手，各自就地休息。
一個苗人兄弟對石定根說道：“定根，這個牛日的周團長，是我們苗人的仇人，生根大哥就死在他的手下。今天，是個報仇的好時機，我們幹脆放他一把火，送這些擾民的壞東西，去見火光菩薩！”石定根有點猶豫。一個土家兄弟滿口讚同，催促道：“石隊長，去年我們一兩百畢茲卡兄弟，也是死在他和彭治華的手上。這是老天爺送的好機會，你莫猶豫了！等下，姓周的反過神來，我們要吃大虧。”石定根還是拿不定主意，猶豫道：“搞不得呢。都司長隻叫我們跟他引到這裏來。”一個兄弟急得直跺腳：“定根，你啷門這樣迂腐！將在外，君命有所不受！”不少人圍了上來，紛紛請求道：“石隊長，先下手為強！我們這麼點人，不是他們對手！”“對！他們不死，我們必亡！”
石定根一咬牙：“搞就搞嘛！四處放火燒山，一個也莫放脫！”借著茂密的藤蔓作掩護，他帶著兄弟們悄悄地靠近了山堡。山上，周部毫無察覺，兄弟們還聽到了上麵的鼾聲。
小山堡四周一片大光衝天。這時，大火招來了大風，一條條巨大的火舌，直竄山頂。熊熊烈火中，劈劈啪啪的聲響不絕於耳。空中濃煙翻滾，遮天敝日。濃烈的怪味，直衝鼻腔，令人窒息。血色的灰塵，白色的灰塵，灰色的灰塵，黃色的灰塵，黑色的灰塵，幽靈般在空中群魔亂舞。山上一片鬼哭狼嚎，淒厲的尖叫聲撕心裂肺……