夜深了，寨上人高興地離去。彭治中叫軟巴兄妹將被子抱去還給寨上鄉鄰。軟巴兄妹回來時，抱回五六件長毛蓑衣。軟巴又抱來一些苞穀殼，沿著火堂厚厚的鋪在地上，再將長毛蓑衣墊在了苞穀殼上麵。
軟巴母親很難過，眼裏噙滿了淚水。她將家中唯一的那床棉被抱了出來，說道：“少爺，你和兩個小姐將就蓋下。”趙小蘭既感動又難為情，偷偷地望了眼彭治中。墨查苦裏調皮地朝表哥直眨眼睛。彭治中故意不好意思地說道：“阿尼，快拿走。她倆是女的，我們不能蓋一床鋪蓋。”軟巴母親不肯將棉被拿走。彭治中看了一眼澤絲，“把棉被抱去，快陪你阿業去睡。”澤絲抱著棉被低頭走了。她母親歎息一聲，帶上門退了出去。很快，澤絲又抱著柴禾推門而入，望著彭治中微微一笑。她放下柴禾，挨著墨查苦裏坐下來：“小姐，我陪你和趙醫生。”軟巴往火堂裏加了幾塊柴禾。彭治中對大家笑道：“都睡吧！夜深了。”
大家圍著火堂合衣而臥。不一會，便進入了夢鄉。趙小蘭像一隻乖巧溫柔的母貓，側身而臥，睡姿恬靜安然。她背對彭治中，火光映紅了那張美麗而白淨的麵龐，臉上露出難以言狀的笑靨。誰也不知道，她究竟做著什麼春夢。
墨查苦裏躺在彭治中的左邊。她沒有趙小蘭這種睡姿，睡夢中也顯出幾份活潑與淘氣。她翻了一個身，將一隻手搭在了彭治中的胸口上，嘴裏發出格格的磨牙聲。彭治中醒了，將表妹的手輕輕拿下。軟巴和澤絲爬了起來。彭治中搖搖手，示意兄妹倆趟下。澤絲往火堂裏加了幾塊柴禾後，倒下繼續睡覺。軟巴聽了聽周圍的動靜，將手槍抱在懷中，側身躺了下去。
擾民多年的周部葬身火海，民眾無不拍手稱快。但卻震怒了身在陪都重慶的蔣委員長，他下令懸賞十萬大洋索取彭治中的人頭。一時間，幾萬官兵朝湘西湧來，像一張巨網，撒向龍山、永順、保靖等地。然而，所到之處，民眾態度冷淡。地方政府與彭治中有著千絲萬縷的聯係，對軍隊清剿行動，也是表麵應付。官兵們有力無處使，連個匪影也沒看見。“匪首”彭治中就像一顆鋼針，消失在莽莽叢林中，音信杳無。
一天，冉華盛牽著一匹馬上了山。馬背上架著兩個脹鼓鼓的大袋子，裏麵裝滿了糧食。冉華盛既興奮又擔心，低聲報告：“都司長，官兵牽著線線一樣到處找你，山下場上也紮著軍隊。這裏安全不？”軟巴母親連忙接嘴說：“穩當穩當！我們寨上不出賣客。”彭治中笑了笑：“華盛，你放心，這裏很好。除玉堂而外，你對哪個都不要講我在什麼地方。沒有重要事情，你莫輕易上山。”冉華盛點著頭：“曉得，都司長。你好生養傷，我走了。”他匆匆忙忙步行下了山。那匹馬是奉彭治中之命，給趙小蘭安排的。
在這美麗而又與世隔絕般的小山寨上，彭治中心情愉快，靜心養傷。鄉親們知道他是來山上趴壕的，大家心照不宣，每晚都來軟巴家陪客人，唱山歌，不到夜深，不肯離去。眨眼間，過了半月，彭治中腳上的傷全愈了。這時，已到臘月二十三。彭治中對軟巴母親說：“阿尼，反正麻煩你了，幹脆在你家過了年再走。”她很高興，笑著說：“少爺，我是求之不得呢。那就太好了！”便悄悄地拿著家中的全部積蓄，出了家門，托寨上人下街幫忙打點年貨。她知道保密，擔心自己買這麼多東西，讓人引起懷疑。