來訪者是田縣長和郭二爺。彭治中頗感意外，心中一怔：老師這個時候與郭二爺上門造訪，絕非偶然。表麵卻很熱情，連忙拱手笑迎：“哎呀，稀客稀客。有失遠迎，請恩師和郭二爺恕罪！”郭二爺四十開外，身材較矮小，在家排行老二，人稱郭二爺。別看其貌不揚，他可不是等閑之輩。此人乃軍統湘西站負責人，幫會“仁”字堂口龍頭大哥，手腕通天。彭玉堂和錢明哲不曾見過郭二爺，不等彭治中介紹，郭二爺便主動朝他倆拱手笑道：“玉堂老弟，久仰，久仰！明哲參謀長，幸會，幸會！”雖未謀麵，他卻能分辨出二人來，這郭二爺果然了得。彭玉堂、錢明哲二人連忙笑著回禮：“郭二爺有請！田縣長有請！”他倆恭敬地站在一旁，請客人先行。郭二爺哈哈大笑，抓著彭治中的手與他一同跨進了院門。
主客剛在客廳落座，郭二爺便道明了來意：“治中，田縣長是你和玉堂的恩師，與你倆情同父子。所以，我今天才邀他一路來造訪二位，有件事情想跟你們打個商量。就是想跟你們同政府牽個線，搭個橋，幫你們謀個合適的職務。當然，”他朝錢明哲點了一下頭，“也包括明哲老兄。前些日子，治中受了冤枉，委員長現在明白過來了，有心要用你。治中，你就莫記氣了。國家大事，重於天，現在是你老弟報效國家的時候了。田縣長，你講是不是呢？”
田縣長望著彭治中，滿臉嚴肅地點頭道：“治中，郭二爺講得對。政府給你們一個名份，是好事。現在，你可以名正言順地實現自己的人生報負。”郭二爺笑了笑，接過話題試探道：“治中，給你一個少將師長如何？你若同意，我及時回話。”他釋放的意思十分明確：上麵隻能按一個師的規模收編他們。
彭治中笑了笑。隨即，又是滿臉嚴肅沉穩，沒急著表態。錢明哲看著彭玉堂，彭玉堂望著彭治中。他們二人深感意外。氣氛一下子變得凝重起來。郭二爺不動聲色，端起茶杯，聲音響亮地啜了一口茶。田縣長打破沉寂，朝彭治中笑道：“治中，少將師長不小了。”彭治中不得不開口，慎重地說：“郭二爺，老師，請容我們商量商量。”
郭二爺一邊點頭，一邊誠懇地說：“幾個兄弟應該好好商量一下，有什麼要求盡管提出來，隻要二爺我搭得上話，會盡力給你們打圓場。玉堂，我們都是兄弟夥，直話對你講，你的職務不會低，團長肯定當得上，爭取讓你做副師長。當然，明哲兄也不例外，你們幾個又合得來，可以給你爭取參謀長一職。”他停了停，語氣突然一轉，“但話又要講回來，上麵有真心，你們也要有誠意。二爺我隻是一個牽線人，莫讓我在中間為難。我們都是道上的好兄弟，給你們兩天時間，我和田縣長就在司城等三位賢兄賢弟商量，有什麼問題，大家一起想辦法。治中，你看如何？”他步步為營，說話滴水不漏。
郭二爺這番話，讓彭治中一時有些進退維穀。他早不來，晚不來，偏偏選在這個節骨眼上來，還把恩師也一同邀來了。眼看各路英雄豪傑就要聚首司城，共議大計，中途卻結外生枝，殺出個“程咬金”來，又將重複去年的故事。彭治中雖然足智多謀，但一時也是舉棋不定，內心矛盾重重。恩師和郭二爺給他擺下的棋，的確是一步又難又險的殘局。