彭治中抱著趙小蘭還沒走出二十步，她便突然蘇醒過來，驚叫一聲，從彭治中的懷裏溜了下去。原來他是被嚇昏的，大家又驚又喜，心中的一塊石頭落了地。趙小蘭的表情很難描述，像笑又像哭，驚慌、沮喪、疑慮、憂怨、尷尬交織在一起。第一個反映便去摸臉上，將粘糊糊的草藥弄得一臉。彭治中意在減輕她心中的壓力，打趣道：“你們看，這個花野貓從哪裏拖雞轉來，被主人家放狗攆得魂不附體的。”大家忍俊不禁笑成一片。趙小蘭瞅了一眼彭治中，紅霞布滿她那白皙的麵龐。
龍水生連忙上前替她整理，把藥重新貼在傷口上。勸慰道：“莫怕醜，你吃了排毒藥。這是提毒藥，防止臉上起疤痕。”墨查苦裏掏出漂亮的花手絹，將她臉上的汙垢擦掉。澤絲摘來一張光滑的葉片，貼在她的臉上，輕聲說：“趙醫生，用手扶起，藥抖不下來。”趙小蘭趕緊將手貼在了葉片上。田煙霞扶住趙小蘭，安慰道：“小蘭姐，沒事了。龍生水的藥好得很！”
趙小蘭滿臉感激，恭恭敬敬給龍生水鞠了一個躬：“謝謝龍醫生救命之恩。”龍生水拘謹地搓著手，低聲說：“都怪我，沒招呼好，讓你受痛了。”田煙霞低著頭檢討道：“隻怪我，不信邪。現在相信了。”彭治中說：“萬物都有靈性。鳥有鳥語，魚有魚音，隻是我們沒有破解。古人留下的經驗，肯定有他的道理，不可不信。”趙小蘭不解地望著彭治中：“那小青蛇為啥專咬咱呢，還偏偏就咬咱的臉蛋兒？”彭治中故意逗她：“我們是本地熟人，它認得我們，隻有你一個是外鄉人，麵生，你又不敬拜蛇神，一點規矩也不懂，所以專咬你的臉，想給你打個記號。”
墨查苦裏忍不住笑了。趙小蘭自己也捧著臉嗬嗬直笑。龍生水說：“這種小青蛇，叫竹葉青。它喜歡躲在樹枝上，專門吃小鳥和小蟲。人驚動了它，它就咬人的臉和頸子。趙醫生，你放心，保你臉上無疤無影。”趙小蘭放了心，朝彭治中嬌嗔一笑。
前麵樹叢中，有一個茅草棚，屋頂冒著淡淡的煙霧。彭治中吩咐表妹：“墨校長，你陪小蘭去那戶人家等我們。我們繼續上山去。”田老漢說：“我耍個招呼。老庚——有兩個妹妹到你屋歇下腳！”茅草棚裏走出一個老頭，對著下麵應道：“來羅——”墨查苦裏同趙小蘭順著小路去了茅草棚。
靈溪河畔，草長鶯飛。彭治中將指揮部從小溪林海剛撤回到司城才幾天時間，彭玉堂和錢明哲兩人便滿麵春風地來到了司城。當天夜晚，三人通宵討論各種方案，直到天明才告一個段落。他們的臉上寫滿興奮，沒有一絲倦容。再過三天，湘鄂川黔邊區數十個縣大小上百股民間武裝頭目，將再次聚首司城，共商大計。
澤絲推開門，端著一盆熱水進了屋，笑道：“少爺，洗臉準備吃早飯。”她將熱水放在了木架上，微笑著站在一旁，等著少爺洗臉。彭玉堂抑製不住內心的高興，望了一眼澤絲，故作一臉驚訝的樣子：“也，澤絲各越長越乖呢！你好偏心，代口話也不喊我和參謀長一聲。隻曉得喊‘少爺，洗臉準備吃早飯。’”他擠著嗓子學澤絲。弄得澤絲滿臉發熱，難為情地低下了頭。錢明哲笑道：“玉堂，澤絲麵薄，莫逗她了。我們洗臉去。”兩人笑著出了門。彭治中瀟灑地吹了聲口哨，愉快地洗著臉。澤絲抬起頭，望著他羞澀的一笑。
吃了早飯，他們三人接著討論。快到中午時，軟巴從院外匆匆忙忙地跑了進來，站在門邊輕聲問道：“少爺，有客人來了。見不見？”彭玉堂驚喜地說：“治中，可能是遠處的兄弟趕來了。”彭治中朗聲笑道：“趕緊請他們進來！走，我們幾個去迎一迎。”幾人起身出了門。軟巴動了動嘴唇，欲言又止，跟在他們身後朝院門走去。