彭治中返回岸邊。張老怪再次報告：“報告師長，阿及踏有一條小河，實在凶猛，兩岸七八個寨子要求修石拱橋。彭副師長請你去看下，要你決定！”彭治中一聽，猜測這個工程肯定不小，要拿大洋出來，玉堂不便表態。他對身邊幾個夥計打了聲招呼，就上了岸，撲哧、撲哧地踩著水草鞋回師部備馬，一雙腳凍得像鴨腳板一樣紅紅的。
大雪封山，道路難行。彭治中一行三騎行走在白茫茫的山腰間。張老怪走了一趟，對路況有所了解。他在前麵帶路。一路上，小心翼翼，若稍不留神，馬腳就會踏空滑下山穀。
澤絲很擔心，在彭治中身後不停地提醒道：“少爺，照著張連長的腳印走。”張老怪先沒吭聲，澤絲說了幾次後，他才轉過頭來，笑問澤絲：“澤絲，我和師長都是長腳板五腳趾。你幾時變成了團腳板了的？”澤絲忍不住嗬嗬直笑：“你才是團腳板呢！我和少爺才是長腳板五根腳趾。”澤絲哪是張老怪的對手，他又回頭一笑：“猴子也是長腳板五根腳趾，澤絲你幾時又變成了孫大聖的妹子了呢？”彭治中微笑著，任憑他倆打口水戰。澤絲笑著告了饒：“張連長，是我話沒講分優，你就莫講究了。好生帶路，招呼下坎！”張老怪說：“這還差不多。”他倆鬥嘴取笑告一段落。天空中，雪花蔓舞；大地上，萬籟俱寂。他們三人迎著風雪，向白茫茫的山梁上爬去。背後，留下一長串深深的馬蹄印。
彭治中一行來到阿及寨上，已是傍晚時分。他們三人滿身雪花，眉頭上都結上了冰霜。老寨主實在感動：“哎呀，彭師長真是火色。”他老伴連連搖頭：“這麼深的雪窠窠，曉得你們幾個啷門拱通的！”澤絲說著翹皮話：“我們幾個都是穿山甲。”人們哄堂大笑。
夜晚，寨上人自發地聚集到老寨主家。這次，兩個彭師長都來到了阿及，寨子下的阿及踏河修拱橋肯定有指望了，人們的臉上滿是笑容。但心中同時又很擔憂，這橋能不能修成功，八字還難算準。
彭治中笑問老寨主：“老人家，聽玉堂帶信講，岩坎下的河凶猛得很。是啷門凶猛法，請老人家講一下。”老寨主連連搖頭：“‘阿及踏’就是岩坎下，彭師長你懂得。這條河呀，講寬也不寬，就兩三丈寬一個小河溝。講深也不深，除少量深潭潭，多數地方隻一腳背水，跳岩都不要搭得。可是呢，兩岸都是刀切一般的懸崖，隻有一個地方可以過河。那就是‘死人坨’。那裏，有一塊半間房子大的偏岩頭睡在河溝中間，形成一個小坑，平時裝不住水，隻有發洪水時小坑就像一個大擂缽，洪水在裏麵擂起幾丈高。這山溝溝漲的是竹筒水，來得快，也消得快。過河時，不注意就漲了水。你這裏沒落雨，人家上頭不曉得哪裏就落暴雨了。要是不小心，腳下一打滑，十個有九個都被衝進了坑裏。退又沒得地方退，進又寸步難行，結果，河水越發越大，就隻有死路一條了。過不了幾年，這裏就會死一個人。所以，才叫死人坨。”
一人接嘴道：“那裏好冷單！一到漲水天，就聽到鬼喊。太陽落山時，路過那裏冷風就呼呼地吹，腳下好像有鬼在拖腳。”一個小孩嚇得直往媽媽懷裏鑽。有人製止道：“莫講鬼話，嚇到伢夥了。都莫打岔，好生聽老把式跟彭師長講修拱橋的事。”