人們的確來得早。這時，山路上出現了不少的火把。那些路程較遠的人，打著火把趕來了。緊接著，人們便陸陸續續地來到了司城，人人個個笑容滿麵。他們各有所需，有的前來賣點東西，換點油鹽錢；有的是來看熱鬧，隨便買點合意的小玩意；有的是特意趕來對歌的青年男女，他(她)們才是今天的主角。姑娘們都是待字閨中的人尖子，隻有新一師的小夥子們才配得上她們。她們身穿民族盛裝，身上銀光閃爍，個個花枝招展。
天色越來越明，人們還在像流水一樣，不停地湧向司城。秩序一派井然，人們自覺地在劃定的街道兩旁擺攤設點，不越軍事禁區半步。苗刀連的官兵們每人腰間挎著一把短槍，背上背著一把苗刀，分布在大街小巷巡邏。
天公作美，碧空如洗，朝陽染紅了靈溪河畔。在宣傳隊長田煙霞的率帶下，新一師的女兵們身穿便裝從彭家大院開了出來。她們個個精神煥發，紅光滿麵，微笑中略帶羞澀。姑娘們從大街上走過，贏來陣陣“嘖嘖”的稱讚聲。緊接著，從各團調來的數百名未婚官兵，也從彭家大院開了出來。小夥子們身著戒裝，精神抖擻，意氣風華地走過大街，引來民眾一片讚美之聲。小夥子們麵帶微笑，邁著雄壯的步伐，緊跟在女兵後麵，走向靈溪河畔。
彭治中將張老怪送出彭家大院，囑咐他：“張連長，你們對人家講話要和和氣氣，要一本正經。”張老怪滿臉興奮，一邊點頭，一邊輕聲說：“師長，我得了一個全婆娘。金牙齒那狗日的沒占到花花便宜！”彭治中滿臉笑容：“你火氣好！”張老怪終於找到機會，將心中的秘密告訴給了師長，他的心情好極了，將身子挺得更直，大步走向街道，用力敲了一下手中的銅鑼，高聲唱道：“請大家相互轉告，領賞處，設在渡口邊，請大家去領賞。我們新一師講的話，算數！”在他的身後，跟著幾個手提現鈔的士兵。彭治中望著張老怪的背影，完全理解他的心情。人生一事，草木一春，誰不想找個原封未動的黃花閨女呢？這件事情，是不能讓人占先的。
那些前來對歌的土家族、苗族少女們，三個一黨，五個一群，大大方方地相邀著去了美妙的靈溪河畔。一時間，沙灘上、柳樹下、樹林中，到處聚集了以歌傳情的青年男女。悠揚纏綿的情歌聲，一浪勝過一浪，響徹在靈溪河畔，回蕩在有情人的心房。
墨查苦裏、趙小蘭和田煙霞三人將姐妹們送到對歌場地後，嘰嘰喳喳地沿著河堤往回趕，想到街上逛逛，買些苗銀首飾。她們途經一排古樹下時，看見河中有幾對鴛鴦在遊動，它們彼此親親愛愛，相依相隨。姑娘們觸情生情，但又各有心思，一下子，都沉默不語了。
迎麵走來幾個時髦的少年，看樣子是從縣城來的。走在最前麵的那個少年，一眼見到墨查苦裏，驚喜得心花怒放，雙眼發亮。一首試探性的山歌朝她撲麵而來：
大姐快往水上瞧，兩個鳥兒在洗澡，
不是尋常鳥一對，是對恩愛鴛鴦鳥。
見他不俗，墨查苦裏友好地朝他一笑，婉言回絕：
妹把實話對哥表，不是一對鴛鴦鳥，
莫要浪費好光陰，孤單魚鷹水上漂。
那少年大度一笑，側身而過。
另外一個少年瞟了一眼趙小蘭，駐足而歌：
大姐生得白如雪，兩手就像藕節節，
十指尖尖似竹筍，眉毛彎彎半邊月。
幸好，趙小蘭早有準備。她知道，今天肯定會有人給自己唱歌，若不回，太沒禮了。幾天前，她特意找吳銀芝討教了一首回絕人家的山歌，現在正好派上用場。她禮貌地朝那少年微微一笑，山歌便飛出口來：