那有形的苗疆邊牆不複存在，但是，無形的牆體卻越壘越高，民眾和政府的矛盾日益嚴峻。經過幾天的百裏苗疆考察，彭治中矛盾徬徨。他是保靖軍民宣慰司彭氏的後代，這百裏苗疆曾屬保靖土司管轄。自己的祖宗統治這塊地方長達幾個朝代，從來沒有分裂國家，數十次聽從朝廷調遣平亂，維護國家安寧。但這一角色也不完全光彩，替統治者充當了鎮壓民眾的幫凶，也阻礙了曆史向前發展的進程。當然，明朝出征東南沿海抗倭，是祖宗做得最漂亮的事情，彭治中一直以此為榮。改土歸流，順應了曆史的發展，沒作任何反抗，避免了戰爭殘殺。這也應該算是祖宗的賢達，對一方平安做出了的貢獻。他在心中反問自己：“如今國難當頭，自己已經身為國軍將領，若再堅持另立黨派，有否必要？於國於民，到底是利大還是弊大？”他得重新考量。
彭治中佇立炮台，回想著那個苗族老漢說的話，所表達出來的是一個樸實的願望。歸納一下，就是希望中央政權對邊遠少數民族要安撫懷柔，各民族間要友好包容。老人的願望，代表了包括彭治中自己在內的武陵大眾的真實思想。
太陽西沉了，龍菊花在一旁提醒道：“師長，我們回去，不然天黑前趕不回家，就要摸黑路了。”彭治中心事重重地走下了炮台。
轉眼到了農曆四月初八。四月八，是畢茲卡人僅次於春節的一個傳統節日，即“牛王節”。相傳，牛王原是天上的神靈，因故在農曆四月初八這天，被玉皇大帝貶下凡間，變成耕牛為畢茲卡人拉犁耙地。種出來的五穀雜糧，全讓人吃，牛王卻隻吃草，其性格又溫順，深受畢茲卡人喜歡。後來牛王死了，人們像葬老人一樣厚葬了牛王。為了世代紀念牛王，便將牛王下凡日，定為了祭祀牛王的節日。每到這一天，都會將牛欄打掃得幹幹淨淨，讓耕牛休息一天。給牛備上鮮嫩的草，給它們煮稀飯，還要喂酒、喂雞蛋。這天，村村寨寨天殺豬宰羊，人畜同慶，歡度牛王節。
今天，司城舉行了隆重的祭祀牛王活動。主事人提前通知了彭治中，希望師部的官兵一同參加。彭治中趁機將全師連長以上的軍官全召集到了司城。人們將司城最大的一頭水牛，作為牛王來膜拜。祭祀活動開始，老梯瑪一手持著司刀，一手搖著銅鈴，唱起了《祝牛王詞》：
墨及塔最科克就你，墨及塔最岔西也你。
(世界上最苦的是你哩，世界上最好的是你哩)
卡鐵那壟也了，炸起途實那葩鬆
(拖了一年的犁耙，嘴巴裏塞的一把青草)
拉司捏司梭司爛彩，墨老嘎則遼，
(正二三月的夜裏哩，落了瓢潑大雨)
殺咱馬惡克克補不剝色克切，米葩你捏克嘎替波，
(主人要摸黑整田哩，火把綁在你的角上)
墨他冊義打西，裏他爬日日了。
(雷公也助威哩，吼得地皮也震動了)
殺咱馬卡竹合列義哈，郎得阿是也得遼。
(主人拚命鞭打你哩，新搓的纜索也扯斷了)
你爛苦也業婆羅那巴，你郎得也色鬧拉巴，
(看看你那架枷檔的地方，看看你拖纜索的地方，)
實菜社土致了，你炸起墨嘎殺太……
(活肉變成了死坨坨，你口裏沒有半句怨言……)
牛王好似懂得人語，竟然流下一排淚水。軍官們明白了彭師長的用意：人活一世，要像這牛一樣，勤勤懇懇地為他人做點事情。