下午，彭治中叫龍菊花帶他到附近的苗寨去走一走。龍菊花將他帶到了相鄰的一個苗寨，看到的卻是另外一種景現。這個寨子住戶較散，低矮的茅草棚散落在山中大樹下，人不走近，很難發現人家。這裏的土地也很貧脊，就像被人丟失的碎布頭，東一塊，西一綹，斜掛在山間。遠遠望去，很像森林中長出的癬瘡。苗民們正在土地上勞作，趁著春光，將全家一年的希望播種在貧脊的土壤裏。
彭治中來到一戶苗民家。一個雙目失明的老漢坐在院子裏打草鞋，在他身旁的稻草堆裏睡著一個瘦弱的幼兒。怕孩子走散，老漢將一根草繩捆在了孩子的腰上，另一端纏在自己的腳上。聽到腳步聲，那老漢倒很客氣，努力地翻動了幾下白蒙蒙的眼珠，笑道：“有客人來了呀？你們各人找板凳坐。一屋稀爛的，太窮了哦。”
彭治中低著頭走進了茅棚。裏麵昏暗潮濕，最顯眼的是一個大黃桶。走近一看，桶裏裝著苞穀，大約三四百斤左右。旁邊還有兩籮滾豆。這就是全家人的口糧。彭治中退了出來。
老漢問道：“請問你們是何方貴客？”彭治中笑了笑：“過路的。老人家，你家中有幾個人呀？”老漢說：“兩個女子出閨了，現在還有祖孫三代五個人。睡到旁邊這個娃娃是孫子，他爹娘和婆婆上坡種苞穀去了。請問客人貴姓？”老人很健談，聽言辭好像有些文化。彭治中說：“免貴姓彭。你家口糧不夠吃呀。”他歎了口氣：“唉！半年糧食半年菜，勉強裹腹。比邊牆那邊要強。那邊土地更少，又貧脊不出種，一到荒月，就隻有外出討口了。”彭治中委婉地問他：“你讀過幾年書？你的眼睛……”
老人很開朗，不等彭治中說完，便無奈地笑了笑：“讀是讀了幾年私塾，不起作用。眼睛是年輕時造反打瞎的。那年，這娃娃的爹剛剛出生才五天。自從盤古開天地，就開始你爭我奪。講去講來，還不是爭奪土地嘛？黃帝也好，蚩尤也好，哪個也沒有跟對方殺絕種，都有子孫後代留下來。同住一塊地方，不要分漢人土民和苗人。”彭治中試探性地問道：“聽人講，永順那邊有個彭治中，想建一個民眾團結黨，主張耕者有其田，不知你聽說沒有？”
老人一下警覺起來，說話不太客氣了：“我一個瞎子，不過問這些閑事。蔣介石不是有個黨嗎？他到南京時看不到我們苗人，跑到四川重慶去了，還是看不到我們苗人。這黨那黨，和我這瞎子無相幹，隻要莫刮民就是萬福。莫講了！”彭治中聽出老人在下逐客令，笑了一下：“你忙”，帶著大家離開了。
那個老漢的話語中蘊含著豐富的內容。在返回龍菊花家的途中，彭治中的心裏很不平靜。同處苗疆同是苗民，這三月三過得卻是大相徑庭，生存現狀也是天然之別。其根源何在？彭治中早有答案，那就是現實中不合理的社會製度。要解決這個問題，談何容易！
一連幾天，彭治中沿著苗疆邊牆又走訪了數十個苗寨，所見所聞，讓人心酸。他們一路上遇到不少苗民外出討米，挖葛打蕨的人隨處可見。才到春天，生活就這樣窘困，其貧困程度可想而知。
這天下午，彭治中登上了路邊一處保存較好的古炮台。這就是聞名遐邇的“苗疆邊牆”。播穀鳥在山中不停地啼叫，可四周卻是一片荒涼，不見播種者。彭治中站在這古炮台上，眺望著群峰中依稀可見的蜿蜓邊牆，心中被這浩繁的工程深深震撼。他了解那段曆史：苗疆邊牆始建於明嘉靖三十三年，曆時六十多年，於明朝天啟三年竣工。南起與貴州同仁交界的亭子關，北到古丈的喜鵲營，全長三百八十多裏。目的是防止苗民造反。明清兩朝借用土司力量鞏固自己的統治，利用邊牆屯集土兵嚴防把守，把苗疆南北分割，采取分裂和孤立的辦法，達到征服苗民的目的。清王朝鼎盛時期，實行改土歸流，封建統治者倚重了幾百年的土司政權瓦解，大小土司王落得個四處遣散的下場。清王朝殘酷野蠻的統治，最終導致了一七九〇年的苗民大起義。起義雖然被血腥鎮壓下去，但巧合的是，以此為分水嶺，清王朝由強盛走向了衰亡。如今，殘垣斷壁的苗疆邊牆盡管塵埃落定，但這沉睡了幾百年的苗疆邊牆，仍在無言的敘說著曆史的風雨滄桑。望著崇山峻嶺，彭治中仿佛看見了烽火台上的濃濃狼煙，好像隱約聽到沉悶的牛角號聲和遙遠的呐喊聲。