為了迅速掌控新一師，李代師長有意同官兵們拉近距離，也想學學湘西人的性格。他麵呈笑容，一板一眼地高聲說道：“兄弟們！湘西人耿直，俺河南人也耿直。大夥算是對上路了！俺就開門見山，直抒胸意！往後，隻要兄弟們齊心協力跟著俺李某闖天下，俺不會虧待大家。眼下，當務之急，有兩件事。一是更換裝備，二是迅速開赴長江以北駐防！話就不訓了，大夥早點休息吧！”彭玉堂接過話茬，高聲道：“好！李代師長講話撇脫，我也不囉嗦了。”他朝左右各看了一眼，黃大為和徐永高搖了搖頭，表示沒有話要講。彭玉堂詭異一笑，故作興奮地煽動起來，“兄弟們，跟著李代師長，有酒喝，有肉吃！我們就等到把吹火筒換成三八大蓋。休會！”官兵們哄然大笑。李代師長連忙站起，高聲表態：“兄弟們放心，李某一定盡力！”黃大為帶頭鼓起掌來，台上台下，一片掌聲。李代師長容光煥發，被掌聲帶進雲裏霧裏。
彭治中離開芷江後，帶著澤絲一路往西直奔永順縣城。轉眼一年多時間沒有見到恩師田思懷了，他心裏有很多的話要向恩情傾敘。唯有恩師，才能化解他心中那團冰淩一般的困惑與苦悶。
然而，令彭治中十分失望。田思懷縣長已於兩月前卸任，被調往省府長沙去了。當頭一瓢冷水，讓彭治中冷靜下來，憤懣煩躁的心情慚慚平靜。他反省自責：怎能一走了之呢？我彭治中這麼一點擔當精神都沒有，關鍵時刻，不能沉著冷靜應對，卻把擔子卸給別人。唉！真是辱沒先人，愧對鄉親父老啊！
彭治中目光空洞，神色沮喪，牽著馬匹，毫無目的地信步於街頭。澤絲從未見過少爺如此萎靡頹唐，既擔心又難過，聲音顫顫地問道：“少爺，你哪裏不舒服？”彭治中愣了一下，連忙搖了搖頭：“沒事。”他看了一眼疲憊不堪的馬匹。馬嘴裏吐著白沫，不停地打著響鼻。便把韁繩交給澤絲，輕聲吩咐道：“你去找個店，先住來下，跟馬喂點草料。我到處轉轉，散下心。你搞歸一了，就來翼南樓找我。”澤絲牽著馬匹匆忙而去。彭治中心事重重，無心散步，直奔翼南樓。
來到翼南樓下，彭治中長跪而泣，淚濕衣襟。輕聲叨念道：“翼南族尊，後世子孫彭治中跪拜於此，向你稟報：我奉命率土苗九千餘勇，於雪峰山脈與日敵決戰月餘，殲日敵三千餘眾，俘獲三十有四。是役，曆時兩月，我軍全勝，一洗八年抗戰之血恥！日敵於公曆八月十五宣布無條件投降，抗戰從此結束。我本應班師凱旋，誰知長官令我率部北上，其意明顯，旨在內戰。無奈之下，我隻好解甲從商，為我陣亡官兵家屬，盡綿帛之力。請翼南族尊英靈，招撫我陣亡官兵陰魂回家，保佑我新一師前方官兵平安回歸故裏！後世子孫彭治中跪乞。”念畢，心情略為好轉，起身而立。
澤絲陰沉著臉朝這邊跑來，見彭治中的麵色好看一些，臉上立即露出笑容，叫道：“少爺，回店吃飯去。”彭治中勉強一笑：“走嘛。”兩人離開了翼南樓。
次日上午，彭治中去了一趟司城。下午返回縣城時，在城門口與匆忙追來的趙小蘭和軟巴二人不期而遇。澤絲十分驚喜：“小蘭姐！阿可！”趙小蘭笑望彭治中，眼裏淚水盈盈，隻要稍稍眨眼，淚珠就會從眼眶之中閃落。彭治中朝她親切一笑：“來了就好。”這簡單的四個字，對趙小蘭來說，就是最好的安慰，還有澤絲的大度和親熱，都讓她心暖如春，心中的委屈一片釋然。她將淚水輕輕拭去，朝澤絲真誠的一笑：“澤絲，我來了。”
澤絲滿臉笑容地望著彭治中，柔聲問道：“少爺，人都到齊了，我們是不是先回多穀寨，去見老爺和太太？”彭治中朝她一笑：“去前麵帶路，先上苦列查看你嘎惹列(侄子)去！”澤絲打馬上前，嗬嗬直笑：“少爺，你幾好喲！我都一年多沒見嘎惹列了，他肯定到處跑得了。”她回頭笑望哥哥，“阿可，我們先走，你去跟他買點糖果。”軟巴心中直樂，憨厚一笑：“前麵場上多的是。快走！趕路！”一行人輕鬆愉快地上了路。