次日早上，幾人吃了早飯後，彭治中故作輕鬆地笑道：“小蘭，我們轉去，重慶不去了。”昨天傍晚彭治中與少校軍官的對話，趙小蘭幾人也都聽得清清楚楚，他們心中都有些生疑，猜想可能是彭玉堂襲擊了兵庫，希望彭治中不要繼續去重慶，但又無憑無據不便開口。彭治中突然提出返回，正合幾人之意。趙小蘭的心情終於輕鬆下來，掩飾不住內心的喜悅，臉上一片喜色：“少爺，太好了！咱快回家吧！”彭治中覺得特別溫馨，報以趙小蘭深情一笑。軟巴兄妹十分高興，立即備馬返程。
彭治中改變了返回路線，決定取道湖北鹹豐，由來鳳方向回湘。他們匆匆忙忙地上了路。兩日後，一行人在川東黔江縣境內與飛奔而來的向飛天等人途中相遇。向飛天大喜，跳下馬背，低聲報告：“師長，你們趕快轉去！彭副師長和徐永高背著參謀長惹下包天大禍，搶了瀘溪兵庫！我們團沒有參加。”彭治中表情鎮定，點了點頭：“曉得了。你快上馬！”趙小蘭和澤絲相視一笑，慶幸少爺逃出了險境。
彭治中快馬加鞭，一路上，他將事情盡量往好處去想。相信黃大為能夠見機行事，關健時刻定能發揮出其不意的作用，有他暗中幫忙，玉堂和兄弟們會減少一份危險。傍晚時分，一行人趕到了湖北來鳳縣城。人困馬乏，加之趙小蘭身懷有孕，彭治中隻好安排大家在此夜宿。
然而，天公不作美。入夜，寒風呼嘯，寒潮突然襲來，天色驟變。半夜時份，天降暴雪。待天明，積雪盈尺，路斷人稀。彭治中一行被迫在來鳳縣城停留了一天。
彭玉堂離開古丈後，一鼓作氣，帶著人馬繼續一路急行，於第二天下午，順利到達了離別了六七年的羊峰山。他雄心勃勃，等各方人馬到齊後，大幹他一場，讓治中在重慶有資本講話。
獲悉彭玉堂成功得手的消息後，貴州鬆桃和川東秀山等遠處的民團，中途返回，沒來彙合。近邊幾個縣的民團，如約及時趕到了羊峰山，總兵力達到兩萬餘眾。
彭玉堂大喜，在山上廟裏設下香案，與各路民團頭目砍香結盟，組成了“邊區民眾聯合獨立軍”。眾人推舉彭治中為總司令，考慮他在重慶的安全，暫不公開。彭玉堂建議：對外宣稱徐永高為司令官，他自己為前敵總指揮長，其它各路頭目為支隊司令。因徐永高年長，拖隊伍的時間久，現在手中又有一個裝備精良的正規團。彭玉堂這個提議，大家表示讚同。
彭玉堂將各路人馬更換了新裝備，士氣更加高漲。緊接著，就召開了誓師大會。彭玉堂高呼道：“團結一心，保境安民！”兩萬人馬齊聲響應，雄壯的聲音氣壯山河。誓師大會一散，彭玉堂召集各路頭目緊急議事。他說：“兄弟們，老蔣肯定要派重兵來剿我們。先下手為強！酉陽駐著川軍一個師，我們先把它收拾掉，嚇一嚇重慶的蔣光頭！”彭三老闖了進來：“報告！川軍某師已離開酉陽，朝永順方向開來！”彭玉堂哈哈大笑：“好！他不請自到，我們就來他一個關門打狗！”
彭玉堂率兩萬人馬，浩浩蕩蕩開往龍山方向。一路虛張聲勢，放出口風，要將部隊開到川湖交界處的木葉崗上去打遊擊。故意製造順手牽羊，順路攻打龍山、來鳳兩個縣城的假象，引誘川軍改變方向，前往龍山增援。
一路上，彭玉堂躊躇滿誌，豪情萬丈，心中暗自得意：“治中，你就安心在重慶謀大事吧！”兩萬大軍浩浩蕩蕩，一路疾行。開到距龍山縣城不遠處的茅坪鄉時，突然改變方向，迅速朝烏龍山大峽穀挺進。川軍增援龍山，必經此地，在此設下埋伏，兩萬人馬，打一個師，定是甕中捉鱉。
烏龍山大峽穀像一條橫空而出的巨龍，將橫亙在湘鄂交界處的烏龍山一分為二，形成了一道氣象萬千的巨大深穀。峽穀綿延數十公裏，兩岸懸壁陡峭，山峰入雲。那些烏黑色的岩石縫隙裏，長滿虯枝盤曲的樹木。峽穀中間，一條清澈透底的小河橫貫全境。沿岸篁竹修木遮天蔽日，幽深恐怖。蜿蜓的大峽穀裏，散落著大小數十個村落，給行人增添了一點穿過峽穀的膽量。那些巴掌寬的羊腸小道，是通往山上寨子的小路，害羞似的隱藏在樹木草叢中，不仔細辨認，很難發現蹤影。隻有在峽穀中遊處的那條連接湘鄂兩省的唯一官道，才算得上是大路。
在此設伏，川軍長翅難飛。得手後，“邊區民眾聯合獨立軍”可以瀟瀟灑灑地從官道和若幹小路上迅速撤走。
彭玉堂率部急行軍一百四十餘裏，打著火把趕到了烏龍山大峽穀。他命令部隊：迅速分散到沿途寨子借宿。老百姓聽說是彭叫驢子的部隊，戶戶開門納客。實在是人困馬乏，官兵們端著飯碗都打瞌睡。草草地吃了點飯，官兵們隨便找個地方，倒下便酣然入睡了。樓上樓下，甚至是豬樓上，隻要是能遮風避雨的地方，到處睡滿了人。