在龍山縣城東邊十華裏處，有一座紅岩裸露突兀而起的山堡，叫太平山。危岩險峻的山頂上，有一座百年古刹——太平寺。雄偉的大殿，坐落在懸崖峭壁之上，危樓高聳，氣勢奪人。一年四季，晨鍾暮鼓，一派莊嚴肅穆。
清早，晨曦初露，天空一片彤紅。小和尚領著幾個行色匆忙的香客，來到麵目慈祥的老住持麵前。老住持微微一怔，略顯意外。這幾個香客不是別人，正是彭治中夫婦和軟巴兄妹。
彭治中朝老住持拱手道：“師傅，治中要打擾您一段時間。”老住持認識他。十年前，維修廟宇時，多穀寨上的祿喜老爺施舍了不少的銀兩。當時，彭治中曾跟著父親帶人親自將銀子送上廟宇，讓老住持十分感動。後來，彭治中家裏發生的一係列事情，老住持早有耳聞。昨日發生在烏龍山的戰事，他也從香客們的口中得知。彭師長一大早帶著隨從上了太平山，肯定是迫不得已而為之。老住持雙手合十：“阿彌陀佛！佛門之地，是救苦救難的地方。施主莫客氣，想住多久，就住多久。”他展開宣紙，寫下“廟宇修繕，暫停迎納香客”幾個字，吩咐小和尚，“你趕快去，巴在山下的廟門口！阿彌陀佛。”小和尚拿起紙條下了山。
彭治中麵露愧色：“師傅，給您添麻煩了……”老住持說：“施主，莫講了。你們跟我來。”便帶著他們出了門。一個老和尚朝這邊走來。老住持吩咐他：“你快去收拾幾間寮房，這幾個施主要住上幾天。”老和尚轉身朝寮房走去。彭治中十分內疚：“師傅，讓您破戒了。”老住持雙手合十：“阿彌陀佛！兵荒馬亂，不由人呀。施主，切莫自責。”的確這樣，如今世界太亂，太平山上也難以太平，寺院顯得一派荒蕪，廟裏隻有老少三個和尚。
彭治中想上正殿去靜一靜，趙小蘭和軟巴兄妹要跟著去。老住持說：“不要緊，佛門清靜。你們幾個跟我去看看住處。”趙小蘭幾人跟著老住持去了寮房。
古刹正殿，淩空而起。晨風拂來，懸鈴若佩，叮當有聲。四周山上，殘雪尚存。枝頭上，星星點點的雪花在霞光映照下格外耀眼奪目。山下，那些農舍顯得低矮寒酸。淡淡的吹煙，有氣無力。寨上偶爾傳出幾聲單調的雞犬之聲，一派蕭條凋零的景象。遠山雲霧靉靆，峰巒若隱若現，不知隱藏著多少未知的秘密。
神密的遠山，美麗的殘雪，多彩的霞光。這一切迷人的自然景觀，卻與眼前破敗的村寨極不協調。
望著那雲霧繚繞中的來鳳縣城方向，彭治中淚光閃爍，陣陣疼痛直襲肝腸。他仿佛望見了玉堂的頭顱在旗杆上飄搖，淒厲的晨風吹打著他的亂發。
昨天晚上，圍攻烏龍山的國民黨軍神氣十足地開進了來鳳縣城。彭玉堂的首級被掛在城牆上示眾。彭治中夾在人群之中，他透過城牆上昏暗的燈光，遠遠地望著那顆頭發散亂麵目模糊不清的人頭，似萬箭穿胸！恨不得一個箭步衝出去，飛身上牆，奪下玉堂的頭顱，連夜去找他的遺體，讓玉堂兄弟屍首合一。
趙小蘭和澤絲生怕他出事，她倆一反常態，一左一右緊緊地挽住他的胳膊。彭治中清楚，憑自己的本領，要奪下玉堂的首級不在話下，但他擔心傷及無辜民眾。澤絲除擔心少爺的安全外，還有一份顧慮，那就是趙小蘭有孕在身，行動多有不便。身邊兩個女人的心思，彭治中當然知道。他強忍內心的悲憤，帶著一行人默默離去。
彭治中通宵未眠，思考著下一步將如去何從。兩天前，他們夜宿川東黔江縣城，他在客棧意外地發現一張近期的《中央日報》，上麵報道了國共雙方發生軍事摩擦的消息。內戰的帷幕即將拉開。在殘酷的現實麵前，他對國民政府徹底失望……天將明，一個全新的計劃在他的心中敲定：重振旗鼓，上山打遊擊！因此，他們一早便上了太平山。這裏既便於隱蔽，又能及時聯絡和收攏被打散的兄弟們。
一陣寒風襲來，彭治中打了一個冷顫。澤絲笑笑地走了過來，輕聲叫他：“少爺，吃早飯。”彭治中長歎一聲，默默地跟著澤絲走了。
夜晚，彭治中靜靜地坐在放生池旁，望著茫茫夜色中的來鳳方向發愣。他想等趙小蘭睡後，自己帶著軟巴下山，潛往來鳳縣城，將玉堂的首級奪回來。
這時，天氣突變，刮起了大風。緊接著，便是閃電雷嗚。要下大雨了。彭治中騰的一聲站起身來，輕輕吩咐趙小蘭和澤絲：“天要落雨了，你兩個趕快回廟裏去，早點休息。我跟軟巴到下麵袍哥家去一下。”
澤絲和哥哥穿身蓑衣，頭戴鬥笠，冒著風雨，摸黑下了太平山。彭治中和趙小蘭站在懸崖邊上的小門口，目送著他們。軟巴兄妹兩人的背影在閃電中時隱時現，眨眼間，消失在了風雨交加的茫茫黑夜中。彭治中久久不忍離去，趙小蘭默默地陪伴在他的身旁，寒風中，她的身子瑟瑟發抖。
突然，一個黑影從陡峭的石級上爬來。彭治中低聲喝道：“哪個？”黑影應道：“師長，是我！”來人是雷公哥向大祿。下麵看守山門的小和尚答了話：“彭師長，你放心，生人一個也不得進來！”彭治中放了心，提醒道：“大祿，你慢點！路不好走。”