發育、生長、成熟、衰老、死亡，這是人生的必然規律，要想長生不老是永遠不可能的。但是，通過自我養生保健延緩和逆轉衰老進程，是完全可能的。
一、２１世紀是長壽時代
第七任聯合國秘書長安南說過：“我們現代是一個什麼時代，從不同的角度，有很多提法，現在是後工業化時代、信息時代、全球化時代、互聯網時代。我再加一句：２１世紀是長壽時代。”他還說：“現在出生的嬰兒可望看到２２世紀的曙光，而且大部分嬰兒將來可以看到２２世紀的曙光。”
美國人口學家說，２０８０年，美國人均壽命將達到９７歲。我國人口學家預測，到２０５０年，我國人均壽命到７８．７歲。現在日本女性平均壽命為８２歲，男性７９歲，被稱為長壽國、長壽冠軍國。
人類整個曆史是漫長的，過去人的壽命增長非常緩慢。在原始社會，人類的平均壽命充其量隻有２０歲，到了奴隸社會，人類的壽命增長到２５歲，到了封建社會，是３０歲。我們國家１９４９年以前是３５歲，現在翻了一番。工業發展以後，工業化社會初期的那些發達國家是４０～４５歲，那是人的壽命的第一次飛越，因為戰勝了流行病，人的壽命來了個飛躍，一下增加到４５歲。從那個年代到第二次世界大戰以後，生產的發展、生活的改善、醫學的進步，使人的壽命普遍增加了２０～３０歲。現在發達國家的人均壽命普遍是７６歲左右。我們國家是７１．８歲，和建國初期相比年齡翻了一番。在那個年代，每１００年才增加１歲，但近幾十年來是每１０年增加１．１歲，發展速度非常快。
二、健康與健康行為
２０世紀由於科學進步，戰勝了許多傳染病，嬰幼兒的死亡率大大下降等原因，全世界人均壽命增長了２０歲。
我國由建國前的平均３５歲增長到目前的７１．８歲。現在中國的人口結構已進入了老齡化社會，我國６０歲以上的老年人約占總人口的１０．２％，並且每年正在以３％的速度增加。人口學家預測到２０５０年我國總人口約有１８億，６０歲以上的老人占２４％，平均壽命達７８．７歲。
人類壽命的延長是社會進步的重要標誌，是社會、經濟、科學技術發展的必然結果。如何提高人口的生活質量和生命質量問題，做到既要長壽，又要健康，這應該是一個非常重要的社會目標。
“既要健康，又要長壽”正在促進醫學模式加速轉變。
我國衛生部製定了《全民健康教育與健康促進工作規劃綱要（２００５～２０１０年）》以規範和指導全國健康教育與健康促進的開展。
溫家寶總理指出：“提高全民族的健康意識，是全麵建設社會主義小康生活的一項重要任務。”要求醫務人員要用健康教育、健康促進、健康谘詢等指導方式，把維護健康的知識傳授給人們，使廣大群眾具有自我保健能力，能夠自我發現、自我保護、自我處理，強調健康意識和健康行為，擯棄封建迷信思想，建立科學的生活方式和健康的心理行為。
在現代社會中，生活和工作節奏不斷加速，各種矛盾和壓力給現代人帶來越來越沉重的精神負擔。人際交往的複雜性不斷增加，人們的欲望不斷提高，人口密度增加，信息“爆炸”，而居住窄小，交通擁擠，競爭激烈，事業受挫，婚姻糾紛，親人患病，意外災害等等。這些“心理社會因素”引起的形形色色、數不勝數的“應激反應”也像細菌、病毒、營養不良一樣，能夠對人們的健康構成嚴重的威脅。
吸煙、酗酒、交通事故、性亂、環境汙染、自我傷害和自殺等不良行為所引起的健康問題同樣難以計數。盡管如此，為什麼有些人仍然不重視健康保健呢？
縱觀古今中外，有多少人為名所惑，為利所動，為官奔波，為愛苦惱或輕生自絕，難道他們不知道健康的寶貴嗎？
隻是因為名利情欲促使，身不由己。
人處順境時，狂歡縱欲，往往不把健康放在心上；人處逆境時，心灰意冷，痛不欲生，往往也不會把健康放在心上，隻有疾病找上身來時，才知道健康的重要。有人問躺在病榻上不能自理的人：“你在想什麼？”回答都是同樣的：
“期盼健康。”事情往往都是這樣，東西一旦失去才去留戀它、痛惜它。健康是金子，健康是人生的第一財富，健康是事業有成、家庭幸福的基礎。如果失去了健康，夢想永遠是夢想，財富變成了廢物。
什麼是健康？世界衛生組織對健康的定義是：“健康不僅是沒有疾病或虛弱，而且是生理、心理和社會適應的完好。”人是一個整體，人的身體和精神不能分開，而且人和環境之間存在持續的相互作用，因此健康應當是個整體的概念，包括生理、心理和社會適應三個方麵。事實上，許多心理不健康的人雖然身體並無疾病，但他們或心情抑鬱，或恐懼緊張，或雜念頻生，以致學習和工作能力下降，生活質量極低。他承受的痛苦一點也不遜於軀體疾病。
健康的心理要具有以下三點：①自我意識良好。有恰如其分的自我評價，有完整的自尊和自信。善於理解和承受自己的情感，能建設性地處理焦慮反應和困難問題，經得起挫折與失敗，不會為強烈的不良情緒所壓倒。能將生活的改變視為人生的挑戰而不是威脅，並不斷地自我更新。
②人際關係滿意。樂意和別人相處，能信任和尊重別人，設身處地理解別人。能尊重別人的思維和行為方式，友善地幫助別人，寬厚待人。③良好的社會適應能力。對未來有積極、現實的生活目標。熱愛生活，自強不息。能麵對現實，順應客觀形勢的變化，根據現實做出決策，製訂計劃並付諸實施。
社會適應指的是不斷調整自己的思維、情感、行為和生理功能，從而與變化的社會環境保持協調一致的動態過程。社會適應良好應是個體的和諧，既能滿足個體的各種基本需要，又能和社會的其他成員彼此合作，奉獻愛心，為社會的整體目標做出自己的支持與貢獻。這是因為人是社會的人，人們的行為彼此互相影響，人類社會通過文化習俗、道德倫理、法律規章等方式對個體行為進行約束，形成正常的生活秩序。沒有這種約束，正常的社會秩序就一天也得不到維持。對於那些欺詐偷盜、強暴傷人、損公肥私、損人利己的可恥行為，社會不僅要給予道德的譴責，必要時還要給予法律製裁。因此，整體健康的人認識到自己是社會的一部分，是社會的一個細胞，能夠分工合作，行為遵循社會群體的目標，同時又保持著各自的獨特個性，互相支持，促進社會發展成為更加協和、更加人道的文明社會。