無論是發達國家還是發展中國家，為企圖從煙稅獲取可觀的收入，盲目地發展煙草生產和擴大煙草市場，其結果除了直接損害人民健康外，還會毀壞土地和森林資源，濫用殺蟲劑和除草劑造成環境汙染，給社會帶來的危害是巨大的。發展中國家生產的煙草占全球總量的７３％，其占用的農田可生產供１０億人口的糧食。
全球所有火災中，至少有１／４是由吸煙引起的。據美國估計，該國每年死於吸煙（超額死亡率）的人數高達３５萬人，相當於第一次世界大戰、朝鮮和越南戰爭的死亡人數的總和。美國每年花費在吸煙方麵的費用平均為４６０億美元；美國癌症協會估計，由於吸煙相關疾病造成的損失達１４６００萬個工作日。
煙草利稅曆來是我國主要的稅收。據報道，１９８９年，我國煙草利稅２４０億元，而同年因吸煙導致的健康方麵的損失達２７９．６７億元，綜合對比計算得失，我國煙草行業的每年稅利貢獻與煙害經濟損失比較，完全是得不償失的。
１９９３年，我國煙草稅收為４１０億元，據世界衛生組織估計，同年我國因吸煙導致疾病、勞動力損失、死亡的總經濟損失達６５０億元。吸煙對個人的經濟損失也是可觀的，據調查，吸煙者吸煙費用可占個人平均收入的６０％，占戶收入的１７％。
（三）煙草對健康的危害
半個世紀以來，全球已有數以萬計的科學論文令人信服地證實煙草是當今人類社會最大的公害，主要結論有五個方麵：①吸煙明顯地促發了嚴重疾病並造成勞動力喪失和死亡；②孕婦吸煙危及胎兒，而父母吸煙威脅到幼兒的健康；③被動吸煙造成更大的危害；④石棉、煤塵或其他物質和顆粒與紙煙煙霧起協同致害作用；⑤吸煙會增加意外傷亡，特別是由於火災而造成的死亡。
英國和美國的前瞻性研究表明，吸煙者死亡率高於終身不吸煙者２～３倍。青少年時開始吸煙者至少５０％最終死於吸煙相關的疾病。吸煙會導致許多疾病，在絕大多數發達的國家中，９０％以上的肺癌、約１／３的其他腫瘤、２０％～８０％的主要慢性疾病如冠心病、中風、慢性阻塞性肺病是由吸煙引起的。由於吸煙導致的結果需要很長的潛伏期，因而常被人們所忽視，如美國從１９１５～１９４５年男性吸煙率明顯升高，從１９４５～１９８５年的４０年間男性肺癌年齡標準死亡率增加５倍，美國婦女肺癌於２０世紀６０年代中期開始升高，也是在婦女吸煙普遍後幾十年開始的。
這種趨勢在許多發達國家都出現過。近年來，中國和許多發展中國家吸煙率大幅度上升，預示２１世紀初男性肺癌死亡率也將顯著增加。吸煙是我國的一顆“定時炸彈”。
專家告誡：每天吸煙支數乘上吸煙年限大於２００為布林曼士指數警示，大於３００為警告，大於４００亮紅燈——可能出現肺癌。
１．對吸煙者的危害
吸煙導致大量死亡的不是老年人，而主要是年富力強的中年人，煙草危害遠遠超過酒、糖、汽車和摩托車造成的死亡。
（１）癌症吸煙是肺癌的最主要原因，其危險程度與每天吸煙量、持續吸煙時間和煙草中的焦油、尼古丁含量有直接關係。肺癌患者絕大多數是吸煙者，重吸煙者患肺癌的危險性高於不吸煙者１５～２５倍。
吸煙者發生口腔、喉、食管癌的概率顯著高於不吸煙者，排泄焦油的泌尿係統如腎、膀胱腫瘤也明顯增加，據報道，胃癌、胰腺癌和宮頸癌也與吸煙有關。
（２）冠心病吸煙是冠心病的主要危險因素，尼古丁能顯著地加快心率並使血壓升高。由於一氧化碳使血紅蛋白荷氧能力下降，增加了心髒的負荷。尼古丁和一氧化碳損害血管壁，使脂肪在管壁沉積，使血管變厚變硬，以致狹窄阻塞，最終導致冠狀動脈阻塞，吸煙者發生冠心病，常見於３５～６４歲。
雖然，吸煙、高血壓和高脂肪同樣都是冠心病的危險因素，但吸煙與其他危險因素有協同作用。
（３）慢性阻塞性肺病（包括老慢支）據報道，８０％～９０％的慢性阻塞性肺病是由吸煙引起的，其死亡率與每日的吸煙量呈明顯劑量關係，並與開始吸煙年齡、吸入深度有關。吸煙最早、最常見的症狀是咳嗽，並有痰多，最後導致肺功能的下降，造成慢性呼吸道阻塞症狀。
（４）其他疾病吸煙與其他多種疾病如中風、外周血液病有關，吸煙婦女口服避孕藥者發生中風的危險性高於不吸煙、不口服避孕藥婦女２０倍。吸煙者胃潰瘍與十二指腸潰瘍高於不吸煙者，男性吸煙者消化性潰瘍為不吸煙者２倍，女性為１．６倍；每天吸煙半包以上者胃潰瘍與十二指腸潰瘍死亡２．５倍於不吸煙者。調查還證實，吸煙者牙槽骨質疏鬆、牙齒鬆動明顯地高於不吸煙者。
２．對被動吸煙者的危害被動吸煙指不吸煙者無意或被動吸入由於煙草燃燒所產生的煙霧，環境中煙霧來源有兩個：其一，由吸煙者吸煙時所噴出的煙，稱之為主流煙霧；其二，由於煙草直接燃燒產生的，稱之為側流煙霧。室內側流煙霧含有比主流煙霧更大的危險性，其中最為重要的是一氧化碳和尼古丁。在側流煙霧中，一氧化碳的濃度高於主流煙霧的５倍，尼古丁、焦油為３倍，苯並芘為４倍，胺為４６倍。