“憂”，指憂愁而沉鬱，表現為憂心忡忡，愁眉苦臉而整日長籲短歎，垂頭喪氣。《靈樞·本神》說：“愁憂者，氣閉塞而不行”。若過度憂愁，則不僅損傷肺氣，也要波及脾氣而影響食欲。諺語說：“愁一愁，少白頭”。傳說伍子胥過文昭關，一夜之間須發全白，就是因為心中有事，過分憂愁所致的。《紅樓夢》中，多愁善感、悲憂傷身的林黛玉，也是很好的證明。
“思”，就是集中精力考慮問題。思慮完全是依靠人的主觀意誌來加以支配的。如果思慮過度，精神受到一定影響，思維也就更加紊亂了。諸如失眠多夢、神經衰弱等病，大多與過分思慮有關。中醫認為：過思則傷脾，脾傷則吃飯不香，睡眠不佳，日久則氣結不暢，百病隨之而起。因此，對待社會上或生活中的某些事情，倘若“百思不得其解”的話，最好就不要去“解”它，因為越“解”越不順，心中不順則煩，有可能導致氣結。
“悲”，是由於哀傷、痛苦而產生的一種情態。表現為麵色慘淡，神氣不足，偶有所觸及，即淚湧欲哭或悲痛欲絕。中醫認為悲是憂的進一步發展，兩者損害的均是肺髒（指肺氣），故有“過悲則傷肺，肺傷則氣消”之說。這說明悲哀太過是會傷及內髒的。因此，家庭中一旦發生不幸的事情，一定要節哀，以保重身體為要。
“恐”，是懼怕的意思，因精神極度緊張而造成的膽怯。
“驚”，是突然遇到非常事變，導致精神上的卒然緊張。諸如驟遇險惡，突臨危難，目擊異物，耳聽巨響等，都可發生驚嚇。驚與恐不同，驚是自己不知道而驚嚇；恐則是自己知道而恐懼。無故恐懼害怕的人，大都腎氣虛，氣血不足；突受驚嚇而當場目瞪口呆，手足無措的人，大都因心氣逆亂，心血受損，導致心無所倚、神無所歸的緣故。驚恐可幹擾神經係統，出現耳鳴、耳聾、頭眩、陽痿，甚至可致人於死亡。在生活中通過驚恐的語言暗示，而把人真的嚇死的報道，已屢見不鮮，可見“恐則氣下”的危險性。因此，治恐當補腎，治驚當安神。
總之，情緒活動與內髒的關係十分密切，人的情緒活動若要保持相對的平靜，平時就要重視思想修養及精神調攝，客觀對待周圍事情的變化，使自己的精神麵貌經常處在樂觀、愉快、安靜、平和之中，這對於養生十分有益。
中老年人隨著髒腑功能減退，調節適應能力較弱，麵對過激的情緒變化，難以承受而易引起疾病。“虛者風燭，百疾易攻”，這說明過激的情緒是產生疾病的重要因素。人生在世，喜怒哀樂等情緒變化，充滿在生活之中。
避免過激情誌的較好方法是：遇事要鎮定自如，冷靜地對待目前的複雜事情。事情過後，不要把它長期放在心上，不要自尋苦惱。培養樂觀的人生態度，提高心理上的抗逆能力，胸懷要寬闊，情緒宜樂觀。要淡泊寧靜，知足常樂，把人生憂喜、榮辱、勞苦、得失視為過眼煙雲。萬事隻求安心，保持精神內守，人則長壽。另外，平時增加各種有益心身健康的興趣，尋找精神寄托，這樣對預防情誌過度，保證髒腑安泰，能起到積極的作用。
中醫養生防衰五要旨
中醫書主學說之所以長盛不衰，行之有效，是因為其在中醫理論的指導下形成，重視人與自然界的和諧統一，強調整體性，善於調動人的主觀能動性。
1.保養精、氣、神
中醫學把人身最重要的物質與功能活動概括為“精、氣、神”，認為是生命之根本，是維持人體整個生命活動的三大要素。
精——泛指人體一切營養物質。有先天與後天之分，先天之精票受於父母，後天之精來源於飲食。精主要由腎來管理，常常事“腎精”之稱。“人始生，先成精”，精不僅是構成人體的基本要素，而且主宰人體的整個生長、發育、生殖、衰老過程。
氣——是維護人體生命活動所必需的精微物質，是推動人體髒腑組織功能活動的動力。它既是物質的代稱，也是功能的表現。氣在人體有推陳出新、溫煦髒腑、防禦外邪、固攝精血、轉化營養等重要職能。“人之自生，全賴此氣”。氣能周流不患，如環無端，人體則健康元病。故古人說：“氣是溺年藥”。現代實驗研究亦表明，“氣”可能是免疫力形成的物質基礎，故氣不可耗，不可滯，滯耗則多病。
神——是指人體的一係列精神意識、思維活動，為心（相當於現代醫學的大腦）所主。心為人體的最高司令官，神則居其首要地位，心健則神氣充足，神氣充足則身強，神氣渙散則身弱，故《靈樞·邪客》說：“心者，五髒六腑之大主也，精神之所舍也。……心傷則神去，神去則死矣。”因此，清心寡欲以養神，人體就能保持健康、益壽延年。白居易詩雲：“憂極心勞血氣衰，未到三十生白發。”這是神耗而早衰的真實寫照。經常保持精神愉快，心胸寬廣，是養神的首要任務。
精充、氣足、神全——是健康的保證；精虧、氣虛、神耗——是衰老的原因。精、氣、神雖各具其特性，但三者是不可分割的一個整體，存則共存，亡則俱亡。張景嶽說：“善養生者，必寶其精，精盈氣盛，氣盛則神全，神全則身健，受健則病少。”明·陳繼儒在《養生膚語》中指出：“精能生氣，氣能生神，則精氣又生神之本也，保精以儲氣，儲氣以養神，此長生之要耳。”
有醫家認為，精、氣、神為“內三寶”，耳、目、口為“外三寶”，要養生保健長壽延年，必須“常使內三寶不逐物而流，外三寶不誘中而擾”。所以要保養精、氣、神三寶，關鍵在於修身養性，清心寡欲，則心不外弛，意不外想，神不妄遊，精不妄動，氣不外耗。氣功中的靜養功法，就是通過自我調節，控製心身，是保養人體精、氣、神一種較好的手段。它要求思想高度集中，靜心寧神，摒除雜念，放鬆全身，達到萬念皆空，使大腦皮質處於一種保護性抑製狀態。久久行之，能收到保養精、氣、神的功效。精足，氣旺，神全，則精神煥發、行動矯健，老年人能鶴發童顏，延年益壽，青年人可長葆青春，推遲衰老。此見如太極拳、八段錦、五禽戲等，均是調攝精、氣、神的好方法。