一般醫生很少診斷出延遲睡眠症候群，但是睡眠專家表示，大約有5％到10％的失眠患者有這個問題。大多數有延遲睡眠症候群的患者的測試結果是極端的貓頭鷹。他們認為自己在晚上和夜間感覺最好。通常延遲睡眠症候群患者都抗拒接受規範。“在我的專業生涯中，大家都抱怨我無法在早上9點起床。這讓我很生氣。”這是一名自認為是貓頭鷹的人在互聯網上的留言。
有些延遲睡眠症候群患者說他們從青少年時期就是個夜貓子。正常的青少年喜歡淩晨1點或是2點就寢，但是延遲睡眠症候群者則往往要到清晨4點，甚至更晚才上床。大多數的青少年早上都不想到學校，但是那些有延遲睡眠症候群的青少年，很可能根本就不會出現，或者是很晚才會出現在學校。他們在周末時，很可能一整天都在睡覺。
14歲的珍娜必須留級一年。她從小學的成績單就記錄著她常常在上課時睡覺。在暑假中，她清晨6點就寢，一直睡到下午2點或是3點。在秋天開學之前，珍娜的母親尋找睡眠專家的協助。在睡眠實驗室中，專家要求珍娜11點就寢，她一直睡不安穩，直到清晨4點才開始熟睡，然後她一直睡到下午。在起床之後，珍娜的神誌非常清醒。專家發現，珍娜的家庭生活缺乏約束。“基本上，母親自己先行就寢，根本就不管孩子。”珍娜的醫生在尋求同事協助時這樣報告。接下來在互聯網上進行的討論，將顯示出延遲睡眠症候群是一個多麼複雜的問題。
斯坦福大學的葛拉斯克建議連續3天在早上7點到8點之間接受日光或是人造日光的照射。“這應該可以將她的睡眠階段提前，讓她可以在晚上10點就寢，早上7點起床。但是這種變化無法持續，”他強調，“除非你可以建立並維持良好的睡眠習慣，同時讓她的家庭環境能支持她的睡眠習慣。”
“這個女孩和她的家庭中有許多潛在的習慣、模式和問題，可能已經根深蒂固許多年了。任何簡單的幹預治療很可能都不會產生有效的改變，不管治療的方法多麼巧妙或是符合時間醫學。”匹茲堡大學的達爾警告。
“第一步，”達爾說，“是評估這個女孩和她家人的動機。對她們而言有什麼明顯的目標或是結果，能促使她們至少做一些行為上的改變？這個女孩真的想上學，但僅僅因為睡眠問題而讓她表現不佳嗎？還是她認為深夜和周末的活動比上學重要，所以排除這些活動的治療方法都不會被接受？這個家庭真的想要改善問題，還是她們是因為學校威脅她們曠課過多才來就診？”
達爾說，當病人和病人的家屬同意努力改善問題時，最好的策略是由延遲睡眠症候群的青少年以3個小時為一單位，將就寢時間往後延。第1天，這個女孩將改在清晨6點就寢，第2天則是早上9點，一直到她的睡眠時間回到預期的時間內。青少年通常相當喜歡這個經驗，因為他們可以越來越晚上床。他們往往不需要父母的監督就可以完成這項任務。而且，當他們終於就寢時，他們已經非常困了，這能夠培養他們發展出良好的睡眠習慣。真正的問題在於維持這種新的作息時間，尤其是在周末的時候。達爾說，麵對這種問題的家庭，重新協調青少年的睡眠清醒時間，並且讓他能夠回到正常的學校生活是一件艱巨但有非常高成就感的任務。
珍娜的故事有個美好的結局。在經過協商後，珍娜決定放棄觀看深夜電視節目。雖然她必須經曆一段痛苦的日子，但是她終於能夠準時地上學，並且自行完成調整睡眠的習慣。她開始在上課時用心，回家後認真做家庭作業，並且獲得及格的成績。一年以後，她完全適應了新的作息時間。
珍娜是屬於幸運的一群。許多有延遲睡眠症候群的成人說，不論是從青少年時代開始還是因為工作到深夜的緣故，他們就寢時間一旦延後，就無法回到正常的時間了。大多數都有無數企圖提早入睡的失敗經驗，包括在傳統的就寢時間上床，吃安眠藥，吃健康食品，利用放鬆技巧。為了要能在早上起床，他們得使用數個鬧鍾，要求家人或朋友幫忙，衝冷水澡。有些人則遷就工作采用貓頭鷹的作息時間，例如當酒保、音樂家、電腦程式設計師和急診室的醫護人員。
有趣的是，延遲睡眠症候群患者睡眠時間通常不會變動。他們似乎能利用某些時間暗示，例如上學或上班、吃飯的時間，將自己的作息時間鎖定在固定的時間。
睡眠專家通常建議他們在傳統的起床時間起床，這對延遲睡眠症候群患者而言是非常困難的，因為他們會覺得非常想睡。在早上接受到日光的曝曬，對於重新調整日夜失調的情況，或許會有幫助。