唐書林瞪眼：“胡說八道！”話音剛落，外頭小廝來報：“老爺，唐老爺身邊的阿智回來了，說大小姐回來了，要唐老爺去見。”
唐書林一下子得意起來，起身拍拍衣擺，挺直胸膛道：“我家枝兒最是孝順，這回從西疆回來，不知捎了多少好玩意送我。等哥哥挑件好的送你，等著吧！”
熊海濤樂了：“你有地方住再說吧！”抓起他的領子，大步往門外走去：“快滾快滾！”
唐書林踉蹌地站穩，記起唐枝已經嫁人，而杜芸又是那般絕情，心下訕訕，口中卻道：“我閨女回來，自然有地方住，你再請我我還不來呢！”
阿智帶路，兩人來到鄭家門前，望著門楣，唐書林有些悵然：“枝兒成親，我都沒有趕上。”扭頭問阿智道：“鄭家姑母可易相處？”
“老爺一見便知。”阿智是個實誠人，倒沒有說什麼“老爺之前不關心，現在也不必裝模作樣吧？”的話來。
進門之後，唐書林與鄭姑母禮貌地問候對方。唐枝嫁入鄭家數月以來，唐書林與鄭姑母才第一次見麵，鄭姑母暗暗打量唐書林的氣度，不禁讚道：“怪道枝兒生得這般漂亮，原來親家如此儀表堂堂。”
唐書林被誇到得意處，心下飄飄然：“慚愧。我家枝兒脾氣不好，都是年輕不懂事，倒是勞煩您多教導。”
寒暄一陣，鄭姑母便回了屋，將客廳留給父女兩人敘話。唐枝二話不說，直接掏出一卷銀票遞過去：“許萬鬆的事，我已經拜托姑父了。這些銀子你拿著，姑父照顧不到的事你看著打點。”
唐書林先前還很欣慰，聽到後麵卻覺不對，接過銀票一數：“怎麼才這麼些兒？”
不多不少，正好十張，全是五十兩的票額。
唐枝揚眉反問：“你想要多少？”
唐書林瞪眼，剛要大聲，隨即想起這裏並不是唐家，壓低聲音道：“五百兩銀子，夠做什麼？”
“此事我已拜托姑父，方才已經說過。你隻需打點姑父照顧不到的事宜，五百兩銀子足夠了。”
唐書林頓時急了，他從來不是一個儉省的人，這些日子住在熊海濤家中已經欠了數十兩銀子的債務，唐枝隻給他這麼點兒，如何能夠？道：“我是你爹，你居然不信任我，反而信任外人？”
“送客。”唐枝懶得再與他說什麼，一揮袖子，轉身出了客廳。
熊家大門前，熊海濤上下打量著唐書林，臉上的幸災樂禍更濃了：“哎喲，唐老爺不在家享受賢妻孝女，來這裏做什麼？”
唐書林表情得意，一副你懂什麼的模樣，摸出一張銀票遞過去道：“還你。”
熊海濤驚訝地接過：“看不出來啊！”隻見唐書林揚著頭就往裏進，伸手攔道：“既然你閨女回來了，為何還賴在我家？”
唐書林如何能說出唐枝其實根本沒正眼瞧他，他還得繼續在這裏混吃混住？口中隻道：“誰要賴你家？兄弟今天高興，之前多虧你收留，咱哥倆今兒喝一個，我請！”
說完不顧熊海濤拒絕，理直氣壯地向裏走去。
這廂送走唐書林，唐枝摸過巴掌大的精致算盤，劈裏啪啦地撥弄起來。如今她大半身家都投在許萬鬆的案子上，手中隻剩下為數不多的現銀，如何能夠以錢生錢？低頭凝視著算盤上的數字，沉思起來。
“秋雁，隨我出門。”
秋雁正在外頭晾洗衣物，聞言立時驚喜地道：“是，夫人。”
“夫人，咱們去哪裏？”出了鄭家大門，扭頭四下觀望風土人情全然陌生的京城，秋雁興奮又激動。
“去瞧瞧咱們家的鋪子。”
秋雁聞言更興奮了。而當她到達唐記胭脂鋪時，臉上的笑容就再也停不下來，不停地說：“我從來沒有見過這樣細膩的胭脂！”
“這一盒胭脂真漂亮，鮮豔得像花兒盛開的時候！”
唐枝微微一笑，由著她看，叫過夥計詢問起生意的情況。
“喲，這不是唐記的東家，唐大小姐？”忽然，一個男聲傳了進來，“不，已經不能叫唐大小姐了，該叫鄭夫人？鄭夫人不是跟鄭千總去西疆了嗎？怎麼被攆回來了？”
唐枝回頭，隻見一個中等身材的男子背著光走進來，穿著略有些寬大的長衫，腳步虛浮地走進來。定睛一看，竟是熟人：“程遠之？”
數月不見，程遠之俊秀的皮相竟不複見，蒼白的麵容有些臃腫，發冠鬆垮，下頜有粗糙不平的胡茬。再不是從前細心打理的儀表，唐枝幾乎沒認出來。
“難為鄭夫人還認得我這個前夫。”明明他是男人，唐枝隻是個和離過的有汙點的女人，為何過得比他還好？程遠之盯著唐枝一如既往光鮮的打扮，陰沉地道：“鄭夫人素來任性潑辣，鄭千總終於受不了，將你攆回來了？”