孔子年輕的時候是魯國的貴族，從小到大，學習了很多禮儀、曆史、文學方麵的知識。當他年紀大了之後，他便開始四處漫遊，招收弟子，把自己掌握的知識教授給他們。無論是平民百姓的孩子，還是貴族和富商的孩子，孔子對待他們都一視同仁。他讚賞那些勤奮好學的學生，批評懶惰貪玩的學生。並用自己親身的言行來教育他們，應當做一個品德高尚、勤奮學習、謙虛善良的人。
孔子去世後，他的弟子中有很多人開始以他為榜樣，也在家裏招收學生，將孔子教給他們的知識和道理傳授給更多的人。慢慢地，這種私人開設的學校越來越多，就變成了後來的“私塾（shú）”。很多讀書人就在自己的家裏辦這種學校，教孩子們念書識字。大部分古代人小時候都是在這些私塾裏開始學習的。
從義塾到學校
最開始孔子招學生的時候，他的目的是把自己的所學傳授出去，而不是掙錢，所以不怎麼收學費。但到了後來，讀書人辦私塾，往往是因為找不到別的工作可以做，所以就需要收取一些學費，作為自己的收入來源。這樣，窮人家的孩子就又讀不起書了。
怎麼辦呢？一些熱心於做慈善的有錢人注意到了這件事，就由他們出錢，聘請老師，找一座大一點的房子，把孩子們集中起來，一起讀書學習。通常在一個村莊裏，有一所這樣的學校就夠用了。這樣的學校，被叫做“義塾”，又叫“村學”。不用說，辦這種學校當然是做了一件大大的好事。在曆史上，有很多人因為辦學而受到百姓的感謝和愛戴，有時還會得到皇帝的獎勵。
後來，西方的學校傳到了中國。人們發現，西方的公共學校跟中國的村學非常相似，也是統一請老師，然後麵向全體公民的孩子，不分貧富，統一招收學生。這樣，有的村學經過改造，就變成了最早的現代學校。在新學校裏，和過去相比，最大的區別就是學習的內容。從背誦一本本的古書，變成了學習數學、自然科學、語文、外語等現代的知識。不過不管學習什麼樣的知識，要是你不努力、不動腦筋的話，肯定都是學不好的哦！
泥板學校
前麵說的都是中國的學校，那麼，外國的學校又是什麼時候出現的呢？嗯，這個就要說到人類文明的一個重要的發源地——中東的兩河流域了。在那裏，蘇美爾人最先發明了楔（xiē）形文字，這種用楔形木棍“寫”在泥板上的文字，是一套非常複雜的符號。直到今天，考古學家還沒有完全解讀出它們的意義，看來，當年的蘇美爾人學習它們時也不會很輕鬆吧？
比起學習楔形文字的“難度”來，當時的“上學”更是個體力活！學習的時候，蘇美爾人用削成三角形尖頭的葦稈或木棒、骨棒做筆，把字刻在半幹的泥板上。等泥板幹了，“作業”也就寫好了。課本呢，也都是一塊一塊的泥板組成的。幸好這些“課本”都是公用的，就放在教室裏。上課的時候，就搬出來看；下了課再放回去。不然的話，背著這樣的“課本”上下學，簡直就要累死人嘛！
印度的“家校”
我們的近鄰印度，在古代就有了發達的科學與文化。那時，由社會地位最高的婆羅門僧侶在家裏開辦學校，教授七八歲的兒童。他們入學時，要參加隆重的典禮，通過老師的考驗，及格者才能進入老師的家中，開始長達十二年的學習。
他們學什麼呢？原來，在印度有一本非常古老的經書，叫《吠（fèi）陀》。孩子們學習的主要就是這部經書中的內容。老師們認為，教授這本“聖書”是在為神效命，所以不收學費。不過，學生的父母還是要給老師一些豐厚的禮物，作為感謝。