春闈如期舉行，北耀四方士子紛紛趕考北都。北都商業在此段時間異常繁榮，北都茶樓酒館林立，客棧飯館客人絡繹不絕。
北都集市人來人往，與往常不同的是，平日閉關讀書的士子，此時成群結隊趕考在路。
北都集市的北段，有一間雅閣樓，取名為‘蘭竹樓’。蘭竹樓集中各地有才華的雅客士子，有實力的士子都希望能在蘭竹樓一展才華，說不定被哪位大官人賞中了，來個破格錄用也是有可能的。
以往，蘭竹樓是隨意讓人們進去一展才華的。隻是近幾個月，蘭竹樓換了主人，想要進樓，不必花大錢，隻要能為此樓賦詩作詞一首便可進去。當然也可以首先施展其他的才華，若是想來冒充雅士那便無門。
三個月前，璿璣得知北燁華的計劃後，便找到了一個聚集寒士的地點。於是她花重金買下蘭竹樓，從新營業，現在璿璣已經靠這個場所籠絡自己在北耀的人脈，這當然有樓叔的幫忙，畢竟她現在囚於深宮。
蘭竹樓內，二樓雅閣中。重重珠簾之內，璿璣端坐於琴桌前，雙手撫琴。她一身月華色男裝，長發用玉冠高高束起，給人一種利落清逸的感覺。琴聲清清脆脆傳出來，安靜的蘭竹樓頓時籠在一片琴聲之中。
蘭竹樓外，年輕士子身穿長袍，有的手握折扇時開時合；有的抬頭往蘭竹樓內看，想看看裏麵是什麼場景，可惜隔著珠簾並看不清裏麵的景象。
人群中，一個身穿藏青色長袍，腰配白玉，臉龐清俊，身體修長的年輕公子顯得特立獨行。隻見他拿著一張紙遞給門口的兩個侍女便進入蘭竹樓，兩個美麗的侍女從沒見過能和她們公子一般容易入畫的男子，視線隨著剛剛那個男子移動。
蘭竹樓內，現在正舉辦著才藝比試大賽。雖說的文人雅士，但是大多是年輕的風流才子，所以鬥起來沒個底線。勝者可以擁有蘭竹樓五分之一的樓產，輸者則要當眾脫衣，這對於那些所謂的雅士才子來說才是真正的挑戰。有些恪守禮儀的士子搖搖扇子便放棄，並微微歎息，有些不服輸，並且不拘小節的士子便躍躍欲試。
偌大的蘭竹樓，分一樓和二樓。比試的士子在一樓答題，試題在二樓以豎幅的形式放下來，下榜則搶答。
一樓，開闊的樓中央有一個比試大台，眾士子紛紛踏上去。那個身穿藏青色衣服的男子隨著人流在最後踏上了平台。眾人在管事拿著鑼大力一敲，樓中慢慢靜了下來，眾人安靜期待著試題放下來。
本來空無一人的二樓，突然暗香拂來，一排排的秀麗女子身穿粉色廣袖水衣裙輕步走了出來，她們手中捧著紅色絲綢。樓下士子屏氣看著她們，或眼光迷離，或低頭作冥想狀，或直接無視那些女子而直直瞪著那些絲綢。
鑼聲一響，隻見兩個女子捧著絲綢來到欄杆前，玉手一放，絲綢垂下一樓。入目，紅色的絲綢裏麵寫著上聯：幾根傲骨頭，撐拚天地。那字是那麼的遒勁有力，龍飛鳳舞，卻有剛中帶著清秀。
在一幹人沒有反映過來時，已經有一個身穿灰白色長袍，腰未纏任何飾物的中年男子站了出來，高聲道：“兩個餓肚皮，包羅古今。”他的話音剛落，“好，對得好。”樓下掌聲一片，此局以這位仁兄為勝，樓下快速走來兩位女子帶著他到樓上休息等待第二輪比拚。
眾人未及停下來，樓上又有兩位女子捧著絲綢來到欄杆前，素手一拋，上聯出現在人們眼前：笑古笑今，笑東笑西笑南笑北，笑來笑去，笑自己原來無知無識。
樓下，頓時一片寂靜，有點扶額冥想，有的直拍大腿。屆時，那個身穿藏青色，臉容清俊的男子走到邊上，清聲道：“觀事觀物，觀天觀地觀日觀月，觀上觀下，觀他人總是有高有低。
待他說完，樓中寂靜一片，直到兩名女子帶著那位男子上樓才大聲稱好。
接下來有詩詞意境自有作，不少青年才子脫穎而出。
樓上，琴音盈盈繞繞於耳，清幽無比。
能上二樓的才子隻有十個，大多是青年人也有幾個中年男子。二樓雅閣，牆的四周掛著曆代名家書畫，也有部分是無名之作，隻是幅幅都是精品。
重重珠簾內，隻見一個身影在裏麵撫琴，不辨男女。琴音悠揚，有些士子會好奇抬頭一看，隻是珠簾重重著實看得不真實。有幾個士子專心研究閣中之物，眼中驚喜之光不斷。隻有一個人是端坐於椅，品茶閉目聽琴的，他便是那個身穿藏青色衣袍的清俊男子。
“朝為田舍郎，暮登天子堂。”清冷的聲音從珠簾清晰傳出來，聽其聲音似是男子又似女子。
閣中眾人，皆是一頓，似乎等著她繼續說下去。那個品茶的男子緩緩放下茶杯，清冷的眼眸看向珠簾之內，仿佛重重阻礙都形同虛設。璿璣感受到一道清冷的寒光直射而來，手中琴弦一頓，接著繼續說道：“北耀曆代春闈已有積弊，想必諸位亦是心中有數。”