李大人命他落座，笑吟吟地問道：“今天又同小慧比武了，是不是？我見小慧一臉的不高興，就猜出是你闖的禍。做哥哥的應該好好管教妹妹，學點正事。可你每天都在教她什麼？那刀動劍，瘋瘋癲癲，成何體統！”
天賜道：“妹妹還小呢！讓她終日循規蹈矩，豈不太拘束了。練武好歹也算是正事。平日裏兒子也常教妹妹讀書。其它就無能為力了。”
李大人神色黯然，歎道：“你們的母親早早謝世，讓小慧失於管教。這孩子太嬌縱，我就不信你能讓她定下心來讀書。”
天賜低頭竊笑。說道：“由不得爹爹不信。兒子方才就給妹妹講了一段書。”將有關孔聖人‘吾與點也’一句的高論原原本本告知父親。言下頗為自得。
李大人甚有興味，拈髯沉吟，細細琢磨。忽然笑叱道：“大膽，你敢欺騙為父。這一段評論絕非出自顧老先生之口，一定是你胡編出來的。”
天賜嚇得一吐舌頭，說道：“還是爹爹高明。這段評論的確是兒子的一點淺見，管窺蠡測，難等大雅之堂。請爹爹指正。”
李大人笑道：“那顧老先生學識雖然淵博，卻食古不化，將朱子之言奉為金科玉律。更兼年邁昏聵，壯誌消磨。你編造他斥宋儒不問靈性，遺毒後世，又說什麼‘好男兒誌在四方’雲雲，豈非天外奇談。為父當然不會相信。象這樣的豪言壯語，也隻有初出茅廬，不知世事艱辛的年輕人才說得出。年輕人應該有雄心壯誌，為父深有同感。孩子，說說你的誌向。”
一提到誌向，天賜眉為之飛，色為之舞。說道：“聖人所謂貧則獨善其身，達則兼善天下，後人奉為圭臬。兒子卻不敢苟同。未言誌向先言貧達，未免太消極，有些近乎宿命的味道。兒子將來不論是貧是達，都將以兼善天下自勵自勉。”
李大人目光陡亮，讚道：“好孩子！範文正公有言：居廟堂之高則憂其民，處江湖之遠則憂其君。這才稱得上仁人誌士的胸襟。一朝顯達，出將入相，固然可以造福天下。可是宦海風波險惡，未必能事事盡如人意。一旦落魄為一介布衣，你又將如何處之。”
天賜道：“高官顯爵兒子未必放在心上。如果真如爹爹所言，兒子將仗三尺利劍遨遊天下，管盡天下不平之事，斬盡世間奸佞之徒。決不令此生虛擲。”
李大人歎道：“孩子，你想闖蕩江湖，行俠仗義，為父並不反對。可是僅憑你目下的武功還遠遠不夠。天下奇技異能之士多如恒河之沙，無不勝你百倍，甚至千倍萬倍。你應該繼續下苦功，訪名師。咱們李家世代都是讀書人，為父也從未涉足於武事，無力助你。一切全靠你自己了。”
天賜暗自不服。他自幼在兗州長大，從未見識過外麵的天地，更沒有見過父親所說的奇技異能之士。不知人外有人，天外有天。自以為武功已是天下一品，再無對手可言。隻是謙謙君子，不好自吹自擂，對父親的話他也不加反駁。話鋒一轉，講起今日下午在茶樓遇到的一場糾紛，將那幾名大漢的言語一一相告。最後道：“這四個家夥可惡之極。若不是小孟勸阻，兒子一定打破他們的狗頭。”
李大人目光深邃，凝視著天賜，暗道：“孩子已經長大成人。不但生得雄壯如獅，一表人材。更難得的是天性誠篤，謙虛好學。可是書本上的學問畢竟有限，許多事情也不該瞞他啦。”說道：“你今天沒同那幾個反賊動手打架，這很好。千金之子，不死於盜賊。練功習武，說小是為強身健體，說大是為保家衛國，決不是為爭強鬥勝，逞匹夫之勇。那幾個反賊辱罵為父，也不值得生氣。仁者見仁，智者見智。是是非非本來就很難分辨，各人有各人的看法。在你看來為父是忠君為國，焉知在他人眼中不是助紂為虐。那四人說的也並非全錯。唉！貪官汙吏充斥朝中，良臣賢士報國無門。如今朝政腐敗，民怨沸騰，都是這些貪官汙吏壞的事。”
天賜驚疑莫名，問道：“爹爹，您不是常說，天子聖明，國事興旺。為什麼……。”李大人知道他心中的疑團，打斷道：“孩子，你隻見這小小的兗州府百姓豐衣足食。卻不知天下洶洶，這幾年許多府縣災害不斷，百姓流離失所，餓殍遍野。各地官吏不顧百姓死活，為了自家的前程，橫征暴斂，更是雪上加霜。富甲天下的江南各府，百姓也不堪重賦。或出門經商，或聚山為盜，不知荒蕪了多少田地。其它如河南湖廣，就更加不用提了。”
天賜足跡未出兗州，不知天下之大。隻道各地都是一般，年年風調雨順，災害不興。做官的也都清正廉潔，堪為百姓父母。卻不料父親所言大不相同。他心中生出無數疑問，卻不知從何問起。
李大人繼續說道：“民以食為天。百姓衣不蔽體，食不果腹。膽小的餓死溝渠，膽大的鋌而走險，嘯聚山林，抗拒官府。這幾年流民遍地，盜賊蜂起，擁塞道路，劫掠商旅。甚至於衛河的漕船也常常被劫，各地的賦銀貢物十有七八到不了京師。即使有大隊的官軍護送，有時也難以保全。那四人雖口出不遜，可是所言皆屬實情。他們說不定就是不堪其苦，鋌而走險的良善百姓。說來也極可憐。若是衣食飽暖，誰又情願亡命天涯，淪為盜賊呢？隻是他們辱罵聖上貪得無厭，卻大錯特錯了。貪得無厭的是朝中的佞臣賊子。聖上一心為民，卻事與願違，隻能歸諸天意了。”言罷目光炯炯，神意飛馳，似乎想到了紫禁城裏他心目中聖明無比的皇帝陛下。
天賜道：“爹爹，兒子常聽人講起，當今天子是一位仁德君主。可是朝政敗壞至斯，難道他就不聞不問嗎？”