光陰荏苒，十八年彈指而過，兗州府的府城滋陽又是一年春暖。滋陽乃水陸通衢之地，西南不足百裏便是漕運大埠濟寧州，商旅雲集，空前繁華。這幾年天公作美，水旱之災不興，百姓十分富足。最令兗州百姓慶幸的是他們有一個清正廉潔的知府大人。兗州府如今吏治清明，盜賊不興，可以說都是這位李知府的功勞。提到李大人，合府百姓誰不挑起大指，由衷讚一聲“青天”。
兗州府是春秋年間古魯國的故地，物華天寶，人傑地靈，自古以來便豪傑輩出。從一代文聖孔老夫子到占山為王的強盜頭子宋江，形形色色，不勝枚舉。李大人到任之後，興辦學舍，倡導文學。十年教化，兗州府文風鼎盛，大儒雲集，生員之數倍增。
薄暮時分，城北府學舍剛剛散學。眾士子背負書囊，匆匆返家。學舍門前施施然步出三位青年士子，均是生員裝束，兩高一矮。右邊那矮者麵貌俊逸，文質彬彬，的確象個貨真價實的白麵書生。左邊那人卻濃眉大眼，筋強骨健，不象讀書人，倒似一個彎弓走馬的糾糾武夫，十分引人注目。中間那人也不遜色多少，身高八尺，猿背蜂腰，一雙眼睛明亮異常，嘴角掛著一絲淺笑，是個相當有個性又相當隨和的年輕人。
三人緩緩而行，輕聲談笑。那粗豪漢子的笑聲卻十分響亮，引得路人側目。就聽那文質彬彬的書生說道：“王兄，李兄。到前麵的茶樓坐坐可好？泡兩壺茶，散散心。”
那粗豪漢子大搖其頭，說道：“喝茶有什麼味道。依我看還是到那邊得的酒樓去，叫上幾斤極品高粱，不醉不歸。”
那文質彬彬的書生大驚失色，忙道：“不可，不可，萬萬不可！王兄又要同小弟鬥酒。小弟量淺，誠恐消受不起。”那王姓粗豪漢子極其得意，又爆發出一陣大笑。
那笑容可掬的年輕人也不禁為之莞爾，笑道：“莫說小孟消受不起，小弟也不及王兄海量。再者說，王兄喝得酒氣衝天，惹起伯父雷霆之怒，隻怕又要皮肉受苦。小弟於心何忍。”這位王兄對其父甚是畏懼，聞言噤若寒蟬，不敢再提飲酒之事。大約是以前有過教訓。
那位小孟十分解氣，笑道：“李兄言之有理。飲酒須師出有名，方有興致可言。王兄飲酒可稱之為牛飲，恕小弟不敢苟同。”好朋友間相互揶揄，那王兄也不介意，一笑置之。談笑間三人踱進茶樓。山東人好酒不好茶。城中酒肆甚多，茶樓卻隻此一家。
隻見茶樓中高朋滿座，士農工商之流雲集。三人是這裏的常客，茶博士見了慌忙上前相迎，說道：“三位公子剛剛散學嗎？請隨小的來，座位給您三位留著呢。”引三人上了二樓，一指臨窗的一付座位，說道：“三位公子請坐。今天喝什麼茶？”
那李姓年輕人道：“來一壺龍井。”那茶博士自去下樓泡茶。那李姓年輕人遊目四顧。就見鄰座圍座著四個粗壯的大漢，坦胸露懷，狂呼牛飲，旁若無人。李姓年輕人不禁為之一皺眉。樓上茶客大多是些文人雅士，至少也應該裝模作樣，附庸風雅。這四個俗不可耐的蠢物來此做甚。
正對麵的那名粗壯漢子似乎發覺有人在打量他，警覺地抬起頭，目光甚不友好，帶著幾分挑釁的意味。李姓年輕人十分不悅。轉念一想，又啞然失笑，暗道：“我看他不順眼，他隻怕也有同感。為了這點小事生閑氣，未免太不值得了。”如此一想，心中釋然，又去看旁邊的座位。
那是三個中年人，相貌平庸，穿綢裹緞，一副暴發戶的氣派。正在那邊高談闊論。其中一人身體胖大，滿口魯音，似乎是本地人。就聽他說道：“田老板，兄弟出門經商，跑過不少地方，隻可惜從未往南邊去過。聽人說江南如何如何繁華。田老板從南邊來，見多識廣。能否說來聽聽，讓我這井底之蛙開開眼界。”
那田老板尖嘴猴腮，微帶南音，口沫飛濺，眉飛色舞，說道：“若說我們江南，可謂富甲天下，無處可比。劉兄你可知道，每年朝廷的錢糧賦稅，十有八九江南的蘇嘉鬆湖杭五府。可以說我們江南人養活了天下人。”劉老板兩人聽他胡吹大氣，已經麵呈不悅之色。田老板卻兀自不覺，繼續吹道：“我們江南才子遍地，美女如雲。販夫走卒之流也能提筆成文，出口成章。南京就不要說了，那是天下第一大城，比京師還要大。隻說蘇州，戶口百萬，十分繁華。”
一方是越說越起勁，一方卻越聽越不耐煩。劉老板重重地咳了一聲。田老板這才發覺兩人神色不對，忙道：“當然，貴地比起江南也並不差嗎。”呷呷幹笑兩聲，掩飾心中的尷尬。
劉老板麵有得意之色，捋了捋頜下的山羊胡，笑道：“不錯。敝地接連幾個豐年，十分富足。兄弟的生意也格外興隆，財源廣進。不必再如往年千裏奔波，飽受風霜之苦。隻管坐在家中，金銀就象流水一樣流進兄弟的腰包。”田老板麵呈豔羨之色，口水幾乎流下來。問道：“老兄有何高招，能否指點一二。”劉老板道：“高招是沒有的。全賴知府大人的洪福。若論咱們這位知府大人，真可稱得上百年難遇的好官。”一連串的讚譽之辭隨之而來，滔滔不絕。