天賜駕馬車從西門入城。濟寧州是漕運重地，城中商旅雲集。一條大街自西向東貫穿全城，街上車馬行人往來不絕，街兩側酒家客棧鱗次櫛比。他曾來過濟寧州多次，識得路徑。沿大街一直行到州衙門前，停下馬車。
卻見州衙門前站著兩名衙役，凸胸疊肚，趾高氣揚。其中一人走過來叫罵道：“混蛋！不知道這裏是州衙嗎？閑雜人等禁止逗留，還不快滾！”
天賜最看不慣這等狗仗人勢的小人嘴臉，眉頭緊鎖，冷冷道：“去稟報你們知州大人，就說李天賜求見。”
那兩個衙役自然不知李天賜是何許人，見他坐在車夫的位子上，更加看不起。罵道：“大膽，知州大人是說見就見的嗎？你是什麼人？有拜帖嗎？”
天賜大為光火，發怒道：“你休管我是什麼人。李天賜三字就是拜帖，見不見自有你們知州大人拿主意。爾等隻管通報就是，休得羅嗦！”
兩衙役摸不清天賜底細，聽他的語氣似乎來頭不小，倒也不敢得罪。慌忙換上笑臉，改變稱謂，說道：“公子請稍候。”轉身飛也似地去了。過不多久，那衙役一路小跑奔出州衙，氣喘籲籲，一躬到地，賠笑道：“公子爺，大人有請。”這回稱謂上又加了一個爺字，大約是知道了天賜的身份。
天賜請吳小姐下車，仆婦侍女攙扶著進入州衙。知州岑大人正在堂上相候。天賜上堂，他倒履相迎，笑道：“賢侄光臨，蓬蓽生輝。半年多不見，賢侄英姿勃發，更勝往日。可喜可賀！”
天賜一揖到地，恭恭敬敬施了一禮，苦笑道：“小侄狼狽萬狀，哪裏談得上英姿勃發，讓岑世叔見笑了。”
岑大人眼神不太好使，拈著山羊胡子湊到近處仔細一看，驚呼道：“我的天！賢侄受傷了。出了什麼事？”天賜道：“小侄今日出城打獵，中途遇盜。這位吳小姐的八名家人不幸喪生，小侄也被賊人砍了一刀。若非一位紅衣俠女及時相救，小侄萬無幸理。十幾名賊人盡數被那位紅衣俠女所殺。請岑世叔派人察驗掩埋屍體，吳小姐的八名家人也請岑世叔代為安葬。”
得悉詳情，岑大人驚得汗流浹背，暗自後怕。此事發生在濟寧州地界，他做為地方官豈能脫得了幹係。如果知府大人的公子出了意外，他前程難保不說，對不起老友李大人，讓他如何能安。
問起吳小姐的來曆。吳小姐上前飄飄萬福，說道：“家父姓吳，名諱上正下誠。”岑大人喜道：“原來是吳年兄的千金，咱們都不是外人。”
大家相攜至後堂落座。仆人送上茶點。岑大人道：“我與令尊自京師一別，至今已整整十年，不知他近況如何？”吳小姐道：“托世叔的福，家父身體一向安好。隻是心緒不佳，厭倦了官場中的爾虞我詐，頗想急流勇退，卻又不忿朝中權奸的強橫行徑。一走了之於事無補，徒然令群奸快意。留下來雖不能與群奸明爭，至少可以占住這個位子，讓朝中多一個忠誠臣子，少一個奸佞之徒。”
岑大人歎道：“京官難做。令尊生性耿介，難免有意無意得罪人。明哲保身談何容易。”吳小姐道：“禮部是個清水衙門，禮部侍郎又隻是個副職，品階不低卻無甚實權，並不惹人覬覦。家父甘居閑職，十年不遷也正是為此。許敬臣劉進忠等輩雖然專橫，但家父從不與他們相爭，他們又何必無緣無故找家父的麻煩。”
岑大人與吳小姐談起官場中的升遷沉浮，言下頗多感慨。天賜卻索然無味，暗道：“明哲保身？這算什麼！大丈夫敢作敢為，既然不忿朝中權奸，便應該挺身而出，麵折廷爭，直斥其非。明哲保身，到頭來一事無成，自身難保。朝政衰敗，權奸橫行，這些隻知明哲保身的好好先生不無責任。”看天色已近黃昏，天賜起身告辭，說道：“小侄此來是想拜托世叔護送吳小姐入京。既然世叔是吳大人故交，小侄不必再饒舌。天時不早，就此告辭。”