第二天，李大人命天賜在家中靜養，不許他去後院練功，也不許他再去府學。任憑天賜如何央求解釋，李大人總是不放心。這也難怪，愛子之心，天下父母都是一般。天賜老老實實呆在家中，或在書房讀書，或同妹妹一起調弄捉來的小鹿，優哉遊哉，樂趣盎然。說來也是緣分，小姑娘同小鹿很快就混熟了。小鹿對她十分依戀，終日形影不離。幾天的時間平靜地過去了，李大人沒有向天賜提起親事，想來是陳家還沒有回複。
這一日王致遠孟文英一群學友忽然來訪。那王致遠大叫大嚷，一如往日，見麵便是一拳打在肩上。牽動臂上的傷口，天賜痛得齜牙咧嘴。王致遠卻絲毫不覺，大聲道：“那天你小子扔下咱哥兒幾個獨自走了，等到太陽落山也不見你回來。昨日我才知道是與人打了一架。現在府城中已經傳遍了，說知府大人的公子獨鬥群賊，以一抵十，將強賊殺得幹幹淨淨，一個不留。好不風光！為什麼不叫上咱哥兒幾個，大家一道露露臉。”
天賜苦笑道：“與一群如狼似虎的悍賊拚命，你當是好玩的嗎？小弟寡不敵眾，手臂上挨了一刀。若不是中途有高人相救，小弟隻怕就見不到諸位了。王兄如果同去，隻怕也討不得便宜，挨上一刀算是輕的。”
眾人放聲大笑。王致遠道：“若能風光風光，挨他十七八刀也沒關係。老弟，那中途來援的高人是什麼來曆？武功如果真的很高，咱們不妨拜他為師，多多請益。”
天賜道：“那人來無影，去如風，殺群賊於一招之間，而後飄然遠走。小弟連搭話的機會都沒有。那人的武功實為小弟平生僅見，說玄點，隻怕王兄做夢也不會想到世上竟有此等高人。隻可惜咱們無緣拜她為師。”
王致遠嘖嘖稱奇，悠然神往。又問道：“那群盜賊又是什麼來路？聽人說從他們身上查出了關憑路引隨身信物，證實他們是河南某幫會的匪徒。不知是不是這回事？”
天賜道：“他們蒙麵行劫，自然不會報出來曆。小弟也無從得知。不過王兄認得其中的幾個。”王致遠嚇了一跳，忙道：“老弟，你可不能胡亂栽贓。我王致遠清清白白，怎麼會同強盜有交情。”天賜微笑道：“王兄好生健忘。那日咱們上茶樓消遣，有四個賊子口出不遜，壞了咱們的雅興，幾乎動手打起來。王兄當時憤憤不平，現在可以消消氣了。”
王致遠恍然大悟，笑罵道：“原來是這四個狗頭，我當是什麼了不起的角色。那天若不是小孟膽小怕事，我早就揍扁了他們。看他們如何攔路行劫，行凶傷人。”
孟文英譏道：“胡吹大氣，不知天高地厚。那天若不是小弟勸阻，挨揍的隻怕不是那四個狗頭，而是老兄你。鼻青臉腫不說，回家還要落嫂子的埋怨，挨伯父的飽打。一天挨兩次揍，豈不苦壞了老兄。”
王致遠怒道：“小孟，你敢小視我！”孟文英不慌不忙，徐徐道：“不是小弟輕視王兄，而是有事實為證。以李兄的武功尚且不敵，王兄難道自認比李兄更高明嗎？我頭一個不信。”孟文英所言在理，王致遠隻得悻悻作罷。
一群學友湊在一起，說來說去總離不開書本，自然而然談到今年秋闈之事。誰中誰不中，相互恭維一番。孟文英是眾位學友中的狀元，自然是必中無疑的。王致遠對文事一向不甚用心，文章作得馬馬虎虎，被歸為不中之列。
正在這時，門外靴聲橐橐，李大人回來了。眾人慌忙起身相迎，這個叫李世叔，那個叫李世伯。客套過後便起身告辭。李大人有事同兒子談，也不加挽留。
天賜送眾學友至門外，回到房中。李大人含笑問道：“剛才好像聽你們在談論今年秋闈之事。為什麼為父一到就閉口不言了？”
天賜笑道：“幾個孤陋寡聞的書生，不明仕途險惡，偶發少年輕狂，大言不慚，相互吹捧，難登大雅之堂。見到此道老前輩，自然不敢再賣弄。”
李大人笑道：“少年人應該有點狂性，暮氣沉沉，不足為法。為父也曾年少，也曾發過輕狂。想起那段懵懂無知的歲月，令人好笑也令人懷念。秋闈中與不中，不必放在心上。憑你的才學雖不敢說是上上之選，至少中個舉人是不成問題的，但重要的還是機緣。文章好不好全在考官合不合意，靠學問也靠運氣。甚至再不堪些，化銀子打通關節，買一個前程。有多少胸懷錦繡的高材因為過不了這一關而鬱鬱終生，又有多少庸碌之輩機緣巧合一步登天。為父不希望你將得失看得太重。”
天賜道：“兒子也許不是作官的材料，即看不慣官場中的爾虞我詐，更不願為五鬥米折腰。能中固然好，中不了便在家中侍奉爹爹，終老林泉，倒也逍遙快樂。”
李大人道：“為父也有同感。子曰：危邦不居，亂邦不入。天下有道則見，無道則隱。如今朝中權奸當道，賢者趨避。為父不幸走上這條路，騎虎難下。為人處事當有始有終，棄官而去有負為臣之道。你尚是自由之身，為父不希望你重蹈覆轍。不過秋闈還是要去的，不為中舉，隻為出門走走，廣益見聞。讀萬卷書不如行萬裏路。濟南府山清水秀，人傑地靈，值得一遊。”
天賜喜道：“爹爹常笑兒子是井底之蛙，是應該出門走走了。濟南府先朝出過一位大材，到他的故鄉看看是兒子的素願。”李大人道：“你說的是辛稼軒嗎？”天賜道：“正是。想他少年投筆從戎，殺賊報國。帥孤軍千裏轉戰，從河北一路殺回江南。堪稱一代英傑。兒子十分欽佩。”