走到韓龍的屍體前，天賜俯下身去。隻見韓龍麵如死灰，雙目兀自圓睜，似在怒視著茫茫蒼穹。天賜萬分傷痛，輕聲道：“韓大哥，你死不瞑目是不是？小弟已經為你報仇，你該合眼了。”替韓龍輕輕合上雙目，心想：“他兄弟二人論武功隻能算是不入流的小混混，坐井觀天，妄自尊大，自稱雙俠，說來十分好笑。但這韓龍今日所言所行，實不愧一個俠字。武功高低，已經微不足道了。”又想：“那雙刀趙威算得上世間第一等歹毒之人，我今日險些為他所害。今後一定要多加小心。江湖鬼蜮，人心不可測。切不可對敵人心存慈念。”
想起趙威之言，韓龍家中似乎尚有妻子兒女。韓龍一死，她們如何過活？天賜從趙威的懷中翻出那兩錠大金，又取出幾張銀票，一道塞入韓龍懷中。他認為過一會兒縣裏的差役來察驗死者遺物，自然會將這些財物如數歸還死者家屬。卻沒想到這些財物一旦落入貪婪成性的差役之手，無異於羊入虎口，怎麼可能再送給旁人。
辦妥了這些事，天賜站起身，注目地上的韓龍，心中無限感慨，長歎道：“韓大哥，咱們萍水相逢，你卻為小弟而死。恨小弟無能，不能為你收斂屍身，照顧家中妻小。大哥俠肝義膽，蒼天有眼，自會保佑大哥家小平安。”回頭看著茶棚中的老者，心中閃過一絲毒念，隨即又暗暗自責道：“李天賜，你這樣做與那禽獸不如的趙威又有什麼分別。拚著泄露行藏，也不能傷害一個無辜老者。”將鐵弓收入行囊，上馬離去。那老者兀自呆立在棚中，渾不知片刻之間兩次逃過殺身之禍。
天賜強忍胸口的疼痛，策馬疾馳，逃離是非之地。向南跑出數十裏，到達棲霞山腳下，已經是酉末戌初時分，天色漆黑。他循著燈火找到了一個破落的小山村。村中隻有五七間茅屋，土坯的牆壁，茅草紮製的門窗，低矮殘破，看了真令人心酸。
天賜在一間茅屋前停住腳步，朗聲道：“屋裏有人嗎？過路人求宿，請主人行個方便。”隻見這茅屋的草門用麻繩紮在門框上，所謂門框也隻是一根七扭八歪的樹枝。天賜不由得想起書中所言“甕牖繩樞”四個字，暗道：“往日我讀書至此，每每不解。若不是今日親眼得見，焉知世上有此等貧苦之人。”心中酸楚難言，幾乎為之落淚。
門開了，一為老者當門而立，顫抖的聲音道：“小夥子，進來吧。你要求宿應該去縣城，或者去馬良集，怎麼跑到咱這窮山村來了。”
天賜栓好馬匹，跨進屋門，說道：“多謝老伯。小可心急趕路，錯過了宿站，中途又迷失了方向，誤打誤撞就闖到這裏來了。打擾老伯，心實不安。”
屋裏燃著一段鬆明。昏黃的火光之下，天賜看清這老者的麵貌，心中又是一酸。隻見他一頭蓬亂的頭發，兩腮幹癟，雙目無神，容色憔悴不堪。身上的衣服不知打了多少的補丁，又不知有多少天沒有洗過，早就看不出原來的顏色。一雙手黝黑如墨，五指屈曲，有如雞爪。身子佝僂著，幹咳不止。再看屋中的陳設，一方桌一長凳，別無它物。北首是一個土炕，炕上是兩條破爛的棉絮。灶台生著火，鐵鍋裏熱氣騰騰，大約是老者正在做晚飯。
老者幹咳兩聲，問道：“小夥子，累了吧？老漢正忙著呢，沒空招呼你。自己上炕歇著，不用客氣。”天賜道聲謝，坐在炕沿上，將包裹往上一扔，問道：“老丈貴姓？”老者一邊向灶中添柴，一邊答道：“我姓李，山野人沒什麼名字，村裏人都叫我李老六。”
天賜喜道：“李老伯，小可也姓李。咱們五百年前是一家。您老不見外就稱小可一聲侄兒好了。”李老六嘿嘿笑道：“老漢我可不敢高攀。咱們雖然同是姓李，可是一個在天上，一個在地下。你是大戶人家的公子哥，我隻是山裏的一個窮老漢，沒這個福分。”天賜一驚，說道：“李老伯，小可也是農家子弟。”李老六輕蔑地哼了一聲，說道：“老漢我雖然老眼昏花，可也不是瞎子。你那匹馬，那馬上的鞍具，哪個農家子弟買得起？再看你的臉，白白嫩嫩象個大姑娘。這雙手更不是幹粗活的樣子。哼！吃飽了沒事幹，跑到城外來鬼混，消遣老漢我。”
天賜大為慚愧。他自以為喬裝改扮之後便能躲過追蹤，不想改得不倫不類，連一個鄉野老者也騙不過。他長歎一聲，說道：“並非小可有心欺騙老伯。實不相瞞，小可確實是出身富貴之門。可如今家破人亡，孤身流落在外。往日的榮華富貴已是過眼雲煙，提起令人傷感。”
李老六有幾分恍然，上下打量天賜，很是同情，說道：“小夥子，別傷心。這年頭家破人亡的還少嗎？拿老漢我來說，半截入土的人了，臨死不還不知有沒有人給我送葬呢。”
天賜歎道：“亂世難為人，是貧是富沒什麼兩樣。老伯，你家中還有什麼人嗎？”李老六苦苦一笑。說是笑，可臉上的表情比哭還難看。說道：“隻剩下我一個人了。本來還有一個兒子，家裏太窮，養不活他。今春出外謀生去了，這以後就再也沒有消息。也許是在外麵過得快活，不想再回來。也許是混得不如意，沒臉回來。也許已經餓死在路邊，在也回不來了。”
天賜道：“小可一路過來，見田裏的莊稼還算茁壯。這一帶人丁又稀少，怎麼會連一個人也養活不起？”
李老六話題一開滔滔不絕，憤憤道：“老漢我有十來畝地，如果趕上好年成，打下十幾石糧食，養家糊口不成問題。可是架不住捐呀稅呀，租呀賦呀，壓得你喘不過氣。如果僅僅是朝廷常例的捐稅也就算了。每年還要翻出許多新花樣。生兒養女要收錢，婚喪嫁娶要收錢，就連老漢吃飯穿衣也要收錢，叫什麼灶口稅製衣稅，聽也沒聽說過。老漢我就這十幾石糧食，能榨出多少油水？養了皇帝養官吏，養了官吏還要養兵勇，養了兵勇還要養鄉裏的差役豪霸，養人不算還要給朝廷養馬。老漢我連吃飯都吃不飽，拿什麼來養馬？”
李老六所說的養馬是指朝廷的馬政。朝廷養馬有官馬民馬之分。民馬就是將馬匹散於民間，或十戶或五戶負責養一匹，將來充做軍用。實際上是一種變相的捐稅徭役。馬政與鹽政一樣，是朝廷命脈，沿襲已久，天賜深知其弊。聽這李老六親口道出苦經，他心中感慨萬千。想要安慰李老六幾句，卻不知從何說起。