虞城縣西去二十裏，座落著一個小小的山坳，林木茂密，怪石叢生。沿著崎嶇的小路向山裏走，轉過兩三座小山丘，可見一座巍峨的山莊。院牆高達丈餘，全由青石砌成，有金城湯池之固。此地正是大河幫五大分舵之一歸德分舵香壇所在。
入暮時分，連雲巨木遮蔽之下，整座山莊愈加黑暗陰森。密林中黑影憧憧，那是護莊的伏樁暗卡。莊門吊橋高扯，由數十名勁裝武士把守，可謂壁壘森嚴。
後莊的一所靜室之內，舵主神拳太保連四海正與分舵智囊錢歆誠錢師爺密商大事。那錢師爺是個尖嘴猴腮的老酸丁，頜下留著稀疏的山羊胡，一雙小黃眼珠轉動不停，操一口紹興腔，問道：“那人來曆如何，舵主查清了沒有？”
連四海道：“縣城到處張貼著通緝他的告示，根本不需察探。他的來曆說出來真讓人難以置信，居然是前任兗州知府李明輔的兒子，名叫李天賜。李明輔死於錦衣衛之手，這小子殺死多名錦衣衛軍官，逃竄在外。錦衣衛懸賞一千兩銀子通緝他，這可不是個小數目。尋常江洋大盜也不過懸賞三五百兩銀子，可見錦衣衛對他的重視。”
錢師爺道：“原來是個逃犯。舵主還猶豫什麼？拿他去請賞，有損本幫聲譽。不如索性給他一刀，一了百了。”做出一個刀劈的手勢，一臉的奸笑。
連四海歎道：“錢先生，你是讀書人，不了解江湖上的恩怨糾葛。正因為他是李明輔的兒子，這事才要慎重。萬萬鹵莽不得。”錢師爺奇道：“這是為何？”連四海道：“我等黑道中人做的是沒本錢的買賣，殺個把人算不了什麼。可是為了取信於天下，招攬英雄豪傑，殺富濟貧懲惡揚善的宗旨不能丟。這與那些自稱俠義的偽君子不謀而合，所以黑道與俠義道雖時有衝突，卻能相安無事。那李明輔官聲不惡，俠義道的偽君子將他捧得比天還高。咱們如果殺了李天賜，一旦傳揚出去，一則有損本幫聲譽，二則為本幫惹下天大的麻煩，連某人擔待不起。”
錢師爺默然不語，一時也想不出什麼對策。連四海道：“今天我見他出手的路數，似乎與醉果老張老鬼有些淵源，這事就更加難辦了。”錢師爺問道：“那姓張的再厲害，總不至於咱們總盟主也接不下吧？”連四海道：“若論咱們龍老爺子和他老人家三位公子的武功，便再有幾個張老鬼也接得下。可是咱們大河幫結下的梁子，卻要驚動他老人家，咱大河幫也太沒麵子了。”
錢師爺幹笑道：“舵主，依老朽之見，此事不難處置。請問舵主，擒拿李天賜之時有外人在場嗎？”連四海道：“隻有本幫的幾名兄弟，並無外人。”錢師爺道：“這就好辦了。立刻殺掉那姓李的，再嚴令幫眾不得泄露此事。那張老鬼又不是神仙，怎麼會知道。就算他聽到些風聲，找上門來。咱們給他來個死不認帳，他又能如何？”
連四海正欲點頭稱善，忽聽窗外有人罵道：“狗頭該死！”一股森森冷風刮入室內，燈燭立刻熄滅，一片漆黑。連四海大驚失色，一躍而起，舞起雙掌護住身體。他一時不能適應突然的黑暗，成了睜眼的瞎子。似乎有一人從他身邊掠過，隨即聽到錢師爺一聲慘呼，其後便再無聲息。
連四海獨自揮拳蹄腿，鬧得不亦樂乎，打翻桌椅茶盞，乒乓作響。許久他才發覺侵入之人已經走了，收住招式，摸出火折子晃燃，室內一亮。
隻見錢師爺僵坐椅中，雙目呆滯，臉頰上宛然留著兩個紅紅的掌印。想來是被來人狠狠揍了兩記耳光。連四海大怒，縱身出門，躍到屋脊上，四下張望，卻見不到半條人影。回想起剛才的情形，連四海心中懍懍生懼。那人來無蹤去無影，視香壇眾多伏樁暗卡護莊武士如無物，不知是何方高人。難道是為李天賜而來？
躍回室內，點燃燈火，細細檢查錢師爺，原來是被來人閉住了穴道。連四海運功解穴，累出通身大汗。錢師爺終於長出了一口氣，悠悠醒轉，哆哆嗦嗦問道：“舵主，剛才是怎麼一回事？”連四海歎道：“來人武功勝本座百倍，取我等性命易如反掌。咱們栽得不冤。”
忽然，錢師爺指著桌案叫道：“舵主，信！”那是一張薄薄的信紙，折成一個方勝，深深嵌入木中。連四海心驚不已，來人化紙為刀，內力修為可謂登峰造極。這張桌案是紅木所製，刀劍難傷，來人竟能將一張薄紙嵌入。他連四海縱然窮畢生之力，隻怕也無法達此境界。連四海小心翼翼取下方勝，拆開信箋，隻見上麵寫道：“字諭爾等知悉：李娃兒乃我老人家之弟子。若是少了半根寒毛，小心爾等狗腿。”下麵並無署名，隻草草畫了一個葫蘆形的圖案。
看過這封信，連四海嚇得臉色煞白，雙手抖動不停，手中信箋沙沙作響。錢師爺驚疑莫名，說道：“舵主，這封信老朽可以看看嗎？”連四海遞過信箋。錢師爺瀏覽一遍，問道：“這封信為何沒有落款。這個葫蘆是什麼意思，難道是代表一個人嗎？”
連四海自覺失態，慌忙收斂心神，故作平靜，答道：“不錯，這代表了一為前輩高人。”錢師爺問道：“此人很厲害嗎？”連四海道：“此人隻怕咱們龍老爺子也惹不起。他便是醉果老張大俠的師父醉仙孫老前輩。二十年前醉仙武聖玉羅刹縱橫武林，無人能敵。武聖司馬長風如今執掌武林盟，炙手可熱。醉仙玉羅刹卻多年不履江湖。沒想到李公子居然是他老人家的高徒。”吃一塹，長一智。此時他言語十分謹慎，生怕得罪這位誰也得罪不起的前輩高人。