蕭若男道：“《兵器譜》中記載，壯士的弓箭名叫落日弓穿雲箭，皆為兵中聖品，犀利無匹。據傳是上古神物，遇亂世方出，非有德者不能持之。說它源於上古我不相信，說它是神物卻名副其實。”
天賜道：“《兵器譜》在下也曾讀過，似乎並未提及落日弓穿雲箭。”蕭若男道：“壯士讀的一定是時下所流行的《兵器譜》，其中所述並不詳盡。我說的《兵器譜》卻是前朝無名氏所作，又名《談笑知兵錄》，內中記載紛繁博雜。許多奇門利器，兵中神物，見所未見，聞所未聞。今日有幸目睹壯士的神弓神箭，始信所言不虛。”
天賜道：“小姐不愧為將門之後，家學淵博，勝在下多矣。以後如有機緣，一定要讀一讀這本奇書。”
蕭若男道：“這可難了。此書據說是海內孤本，隻有滄海書閣藏有一部。別處恐怕是找不到的。”
天賜道：“在下雖不敢說學富五車，卻也讀過幾天書，識得幾個字。對天下藏書之地大多有所耳聞。為什麼從沒聽說過滄海書閣？”
蕭若男道：“滄海書閣在東海之濱，雁蕩山下。閣主人是位風雅文士，以收藏書籍為樂。閣中藏書汗牛充棟，諸子百家無所不包。他卻頗為自謙，閣名滄海，隱含滄海一粟之意。他與家父是早年故交。年前登門拜訪，他家的一位小姐與我很投緣，帶我在閣中讀過幾天書，令我大開眼界。他們父女不求名達，所以少有人知。”
天賜心生向往。他出身書香門第，自然對書籍特別偏愛。說道：“原來如此。這真是個好去處。有機會我一定去長長見識。”想到身負血海深仇，不知何年何月才能有此閑情逸致，不免心頭沉重，如同壓了一塊巨石。
蕭若男道：“他們父女不喜交往，隻怕不會歡迎壯士入閣讀書。不過壯士人品脫俗，也許能讓他們父女破例一次。”天賜笑道：“還是不去為妙。憑我這付尊容，說不定又被當成偷書的雅賊，碰一鼻子灰。”
這功夫野味已經烤得透熟。天賜深深吸了一口香氣，讚道：“我的手藝還真不賴。幾位姑娘想不想嚐嚐？自己動手，不必客氣。”
四侍女大喜，七手八腳，爭搶著撕扯野味。凝霜扯下兩條山雞腿，遞給蕭若男。野味入口，眾女一齊皺眉。蕭若男笑道：“壯士射的一手好箭法，卻不是一個好廚子，手藝糟透了。”天賜道：“巧婦難為無米之炊。身邊缺油少鹽，再好的廚子也無用武之地。”
鳴環飛跑出洞，很快便抱著一大堆零碎回來。先將兩個盛滿酒的大皮囊交給天賜和蕭若男，又取出油鹽醬醋各色調味品。四侍女一齊動手，很快就將幾隻淡而無味的山雞野兔調製成美味佳肴。天賜垂涎欲滴，鳴環送上半隻野兔，他一口咬去，幾乎將舌頭也吞下。讚道：“好手藝，勝我一百倍。”又解開酒囊，狠灌一口。讚道：“好酒，過癮！”鳴環大樂，笑逐顏開，前嫌盡釋。
蕭若男捧著酒囊一口接一口，象是在喝水。不多時一囊酒被她飲去了大半，紅暈上臉，嬌豔欲滴。天賜看得呆住了，不知是驚於她酒量之豪，還是感於她容顏之麗。蕭若男嫣然笑道：“沒見過女兒家喝酒是不是？在我們雁北這平常得很。塞外苦寒之地，一到冬天，冷風刺骨，滴水成冰。我常年隨父親行軍打仗，風餐露宿是家常便飯。飲酒可以暖暖身子，日久天長就成了習慣。”
天賜道：“天子拜令尊為河南總督，清剿河南匪患。小姐武功不俗，為何不在軍中協助令尊，卻千裏迢迢跑到六安州。”
蕭若男道：“家父最近將大營移到六安州，專門對付天人山一帶的山賊。我正是來協助家父的。”
天賜道：“我聽到一些傳言，河南各處山賊流寇已經結成同盟，共同對抗官軍的清剿。蕭大人知道此事嗎？”
蕭若男長眉陡立，鳳目生寒，說道：“確有此事，天人山的山賊便是其中一夥。這群山賊實在猖狂，自以為投靠臥龍山莊，有老賊龍在天做靠山，家父便奈何他們不得。簡直是白日做夢。總有一天我要將龍老賊的臥龍山莊一道平滅。”
天賜道：“令尊既知龍在天是群賊之首，自當擒賊先擒王，發兵直搗臥龍山莊。卻為何舍本逐末，與天人山的小嘍羅們周旋。”
蕭若男神情一黯，歎道：“家父苦於證據不足，無法定罪。龍老賊在南陽一帶潛勢力龐大，與地方官狼狽為奸，更有朝中權奸為翼助，輕易動他不得。”
天賜道：“將在外，君命有所不授。臨機處置，先攻破臥龍山莊，擒下龍在天，何愁找不到證據。”
蕭若男道：“壯士有所不知。家父雖有總督之名，卻無總督之權。朝廷向來重文輕武，對武臣不肯賦予重權。在家父軍中有內廷派下的監軍，有錦衣衛的密使，還有兵部吏部都察院名目繁多的官員，名為協助，實為監視。他們上可通天，都是家父的頂頭上司。俗話說：得人錢財，與人消災。他們收了龍老賊的賄賂，自然對他事事關顧，對家父事事掣肘。”
天賜歎道：“重文輕武，到頭來統軍者不知戰不識兵，而善戰者卻無統軍之權。此乃本朝積弊，一時也無法改變。為今之計，隻有先一一剪除羽翼，緩而圖之。卻不知令尊有何良策平剿天人山之賊？”
蕭若男道：“盜匪不過是一群烏合之眾，不必有什麼良策。隻需直搗賊巢，一戰而定之。這些天官軍已攻破多處賊寨，隻可惜沒有擒到賊首。”
天賜驚道：“不可，萬萬不可！”蕭若男道：“家父的策略有什麼不妥嗎？”天賜道：“蕭大人久曆戰陣，用兵之道自然遠勝我這門外漢。不過，在下一得之愚，對蕭大人也許能有所幫助。”
蕭若男道：“願聆高論。”天賜道：“談不上什麼高論，一點淺見而已。管中窺豹，紙上談兵，有辱尊聽，萬勿見笑。”蕭若男笑道：“別酸了。我是誠心求教。”天賜道：“我有上中下三策，小姐要聽哪一個？”蕭若男道：“咱們循序漸進，先從下策說起。”