時值冬季，北風正疾。江船扯起帆篷，乘風破浪，直向對岸駛去。這一段水路天賜十餘日前剛剛走過。兩次渡江，景物依舊，心境卻大為不同。上一次渡江，心情落寞，無所寄托，前途一片茫然。空懷滿腔熱血，卻不知從何處著手，去洗雪父親的冤屈，解救世人的苦難。這次渡江，他心中的憂鬱已經一掃而空。終於找到了誌同道合的朋友，終於有了大顯身手的機會。雖說前途多舛，卻更堅定了他心中的信念，為之拋頭顱灑熱血也在所不辭。眼望浩浩大江，滾滾流水，天賜心中不禁生出了無限豪情。
一望無際的江麵上金焦二山相對而立，渡船從中駛過，入運河河口，直抵鎮江城西關。天賜下船進城，先與城中的堂口取得聯絡。堂口的主事是一位黃衣劍士，熱情招待天賜，派出一名藍衣劍士為天賜引路。出西城門，趕往西郊黃鶴山武林盟總堂。
黃鶴山舊稱黃鵠山。山北有一座竹林寺，相傳宋高祖曾在此憩息，時見黃鶴飛舞，於是更寺名為黃鶴寺，山名為黃鶴山。不論這個傳說真假與否，這座山的確秀美。山勢不高而奇，密生著叢叢竹林。天氣雖冷，竹色猶青，清澈的溪水蜿蜒而出，更增韻味。淡淡的霧氣籠罩著空翠的山色，優雅宜人，宛如仙境。與江北大地的蒼茫雪色，凜凜北風相比，迥然不同。
武林盟的總堂座落在黃鶴山南坡，山環水抱，風景如畫。小石路曲曲折折，穿過茂密的竹林，直達總堂門前。此處根本不象江湖大幫會的心腹要地，而象是一處雅致的小園林，有個頗為不俗的名字叫竹園。竹心虛而有節，象征高風亮節的謙謙君子。主人以竹名園，頗有幾分自詡自勵之意。整座竹園占地不廣，即沒有危樓廣廈，也沒有深溝高牆。山石樹木點綴之中，疏疏落落分布著數十間精致的房舍，或為竹製或為木製，窗明幾淨，簡樸中不失高雅。
在竹園四周看不到戒備森嚴的武士，也看不到出沒無常的暗樁。但外敵要想侵入竹園卻比登天還難。別說主人的名號足以震懾心懷不軌的江湖宵小，竹園外的竹林也是一道天然屏障。不論有多高明的武功，穿過如此茂密的竹林也不可能不發出聲響。單看這些布置，主人司馬長風不但是一位高人，還是一位雅士，比天賜的師父孫老頭要高明多了。不知孫老頭對他為何隻有一半服氣。
接待天賜的是一位老管家，白發蒼蒼，精神矍鑠，舉手投足間分明有一身不俗的武功。老管家聽天賜道出姓名來意，老臉頓時現出喜色。殷勤招待，將兩人引入客室，送上香茗。他自己則前去通報。
一想到就要與名動江湖數十載，令天下英雄萬分景仰的司馬老英雄相見，天賜心中有著按捺不住的激動，坐立難安。等不多時，那老管家匆匆返回，春風滿麵，說道：“李少俠，主人請您去迎賓閣相見，老朽為您引路。”那名帶路的藍衣劍士自然不必同去拜見龍首，差事了結，起身告辭。天賜謝過他相送之情，隨老管家前往迎賓閣。
迎賓閣位於竹園正中，依山麵南而建，俯瞰全園，是園中最大的建築。司馬長風選擇此處與天賜相見，顯得莊重而熱情。江湖傳言他禮賢下士，當非虛論。司馬長風年近六旬，但精神健朗，麵色紅潤，須發黝黑，不現老態。講話聲音宏亮，對天賜十分熱情。伸手相攙，阻止天賜行叩拜大禮，微笑道：“李少俠請起，老朽不敢當此大禮。令尊大人忠肝義膽，天下共欽。今日有幸與其後人相見，此生不虛矣。少俠在上，請受我司馬長風一拜。”麵色誠摯，一弓到地。
天賜驚得手足無措，連忙推拒。司馬長風正容道：“老朽此禮拜的不是少俠，而是令尊李大人。令尊為國為民的忠心，視死如歸的氣概，都足令我輩武林中人仿效。老朽雖然身在江湖，卻也是朝廷子民，億萬蒼生中的一個。令尊不惜身家性命，冒死彈劾朝中奸佞。老朽身受洪恩，無以為報，不拜不足以心安。”
司馬長風這一席話很有技巧。不言天賜加盟武林盟之事，先從李大人身上講起，令天賜大為感動。如果說先前對司馬長風心存七八分好感，現在的好感就上升到了十二分。胸中熱血沸騰，激情難抑，說道：“草莽之中多奇士。天下雖生離亂之勢，但忠義之心未死。一見於武林盟群雄，再見於龍首此禮。先父在天之靈足感欣慰。”
司馬長風請天賜落座，黯然說道：“一年前老朽得知令尊遇害之後，氣憤難平。無奈民難與官爭，隻能為他的後人多盡些心力。聽說少俠逃脫大劫，便命手下多方打探，卻一直未能查明少俠行蹤，深以為憾。在純陽莊少俠曾為本盟之事與聞香教結仇，被聞香教設計陷害，之後便下落不明。少俠的真實身份我也是過了很久才知道，氣得我大罵玉麒那孩子。千方百計尋找的人居然當麵錯過，真是粗心大意。”
在純陽莊時天賜曾與司馬玉麒曹國梁鬧得很不愉快，此事司馬長風必有耳聞。天賜聽他言中微露自責之意，忙道：“此事怪不得大公子。那時屬下被錦衣衛追索正緊，如同驚弓之鳥。又不知武林盟的底細，所以沒敢說出真實姓名，連呂莊主那裏也瞞下了。其實渙然是我的表字，也不算杜撰假名騙人。”
司馬長風大笑道：“少俠這一報名不要緊，武林中從此多了一個令江湖宵小聞風喪膽的名號，神箭天王李渙然。少俠的真實姓名反倒不為人知了。據諸葛賢弟報稱，少俠武功足以與龍在田一搏，比之江湖一流高手也毫不遜色。不知少俠師承何人？”天賜不加隱瞞，說道：“屬下出自醉仙門下，資質魯鈍，所學不精，有辱師父威名，慚愧。”
司馬長風目光中閃過一絲驚異，說道：“不象，不象。孫老哥的武功我素來佩服，可恕我直言，他的內功卻不怎麼高明。我觀少俠內力修為已近爐火純青之境，一定另有所學。不發時精氣內蘊，含而不露。發則石破天驚，風雲變色。是一門至大至剛的王道之學，應該出自佛門。”
天賜暗驚他眼力之高，說道：“這門功夫是屬下無意中練成的。一位自稱百曉奇僧的老和尚硬逼著我練。聽龍首一說，原來這門功夫也是一項武林絕學。”
司馬長風大為困惑，念著百曉奇僧四字，沉思良久也想不出他的來曆。忽然雙目神光一閃，喝道：“少俠，接我一掌。”橫掌當胸擊去。天賜不明他的用意，大驚失色。這一掌來勢雖緩，但暗勁籠罩四方，將退路全部封死，避無可避，閃無可閃，隻能硬接。天賜急運內力，舉掌相迎，隻覺得司馬長風掌力重如山嶽，壓得他喘不上氣，被迫全力運功相抗。司馬長風的內力如潮水般湧來，無休無止，難以抵擋。天賜似置身於狂濤巨浪中的一葉小舟，隨時都有傾覆之險。但天賜運使無相神功的精妙心法，支撐多時，依然安然無恙。