天賜暗罵冷逢春狡詐。他被冷逢春言辭套住，此時一言既出，不容反悔，但心中實在不願。皇帝搜刮民脂民膏以供揮霍，他助冷逢春保護貢物豈不成了助紂為虐？天賜道：“冷大人說笑了。似這等保護貢物之事，應該由地方官負責。大人身為錦衣衛千戶，職責何等重大，何必在這中小事上浪費時間。”
冷逢春被天賜無形中捧了兩句，心上十分受用。說道：“李俠士有所不知。貢物之中有一件稀世奇珍，令武林人士覬覦。因事情辦得不夠機密，走漏了消息。本官聽到一些風聲，各方武林人士都在打這件貢物的主意。此處地近高郵洪澤二湖，湖匪猖獗，其中不乏好手，本官著實擔心。李俠士武功卓絕，遠在本官之上。有幸得壯士相助，湖匪不足為慮。”
天賜暗自驚異，是什麼寶物如此令人眼紅。冷逢春既然不肯細說，他也不好深問。說道：“冷大人有命，在下理當效勞。但在下有要事前往淮安府，實在無暇分身。”冷逢春道：“無妨，無妨。隻要俠士護送到淮安府，行過這段險地，本官就十分感激了。不敢再存奢望。”
天賜見無法推托，無奈隻得答應下來。冷逢春大喜過望，命手下送上酒菜，兩人對座豪飲。天賜來者不懼，酒到杯幹。山東人素來好飲，天賜也不愧為山東人，酒量之豪，平生也隻服王致遠一人而已。冷逢春無論如何也不會是天賜的對手，不多時便有了幾分醺醺之意。卻依舊強自支撐，生怕有失禮數。
這事說來實屬異數。冷逢春身為錦衣衛千戶，官職雖然不高，但大權在握，朝中的極品大員也不放在眼裏，何曾對人如此客氣。今天因為有求於人，又對天賜的武功由衷欽佩，將平日裏飛揚跋扈之態全部收拾起來，加意奉承，有心與天賜結交。兩人這一席酒直飲到深夜方散。冷逢春早就醉得人事不知了。
天賜卻一直十分清醒。酒後吐真言。他從冷逢春口中探聽到不少錦衣衛的不法之事。欺壓良善，殘害忠臣，無所不用其極。居然都被冷逢春當作得意事一一道出。天賜怒火填膺，暗下決心，將來一定要將冷逢春一幹錦衣衛賊子碎屍萬段，為父親報仇，為含冤而死的許多忠臣義士雪恨。
第二天一早，十餘艘官船浩浩蕩蕩啟程北行。冷逢春得天賜相助，了卻了一樁心事。與天賜並肩立於船頭，一路觀賞風景，心情十分愉快。天賜也隻得強顏歡笑，陪他談天說地，不時吹捧兩句。冷逢春談興更濃，油然而生知己之感，相見恨晚，將天賜當成了摯交好友。
自官船駛出高郵，便有一條形體狹長的快船一路跟隨在後，若即若離。開始時大家都沒有注意，運河上來往船隻川流不息，沒人會去留意一條小船。行出十餘裏水路，大家終於察覺事有蹊蹺。官船體大，行駛不快，按理說快船早就該趕過去了。可是快船一直不緊不慢跟在船隊之後，保持一箭之遙，顯然是有意跟蹤。
大家的心情立刻緊張起來，斷定這是湖匪的哨船。冷逢春傳令下去，讓眾官兵嚴加戒備，設下強弓硬弩，準備迎戰。官船上如臨大敵，那條快船卻一直不見動靜，好整以暇。又行出十餘裏，依然平安無事。
船行至一處河灣，水麵陡闊。西邊有水路直通高郵湖，水麵兩側生滿了密密叢叢的蘆葦蕩，隻怕埋伏下千軍萬馬也無法察覺。那條快船終於有了動作。一聲尖銳的嘯音衝天而起，快船打出了一枝響箭。箭聲剛過，蘆葦蕩中驟然冒出了數十條快船，飛也似向官船駛來。快船上一色的勁裝大漢，黑巾蒙麵，青布罩頭，手中鋼刀魚叉分水刺寒光閃閃，奪人雙目。
是湖匪！大家最擔心的事情終於發生了。冷逢春大叫大嚷，令手下軍士放箭。一時間百餘張強弓硬弩同時發射，箭如飛蝗，向快船傾瀉而去。天賜暗自叫好。可惜他將落日弓穿雲箭留在了淮安，否則憑神箭天王神箭之技，幾百名湖匪不在話下。
水麵交戰，弓箭是最犀利的武器。但眾湖匪有備而來，每人都攜帶了一麵藤牌。官船上箭如雨下，眾湖匪便持藤牌遮擋。錦衣衛官兵箭術並不高明，箭枝雖密，多數都射落水中。就算能射中快船，也盡數被藤牌擋住，眾湖匪毫發無傷。快船行駛之速，就象擦著水麵飛過，不多時就衝近了官船。冷逢春急得手足無措，大叫道：“快靠岸，快靠岸！”船上的錦衣衛力士大多是京師一帶人氏，不諳水性，水麵交戰萬萬敵不過這些在水中泡大的湖匪。
官船轉舵緩緩向岸邊駛去。但快船行駛之速，遠在官船之上。官船駛出不遠便陷入了重圍。快船上伸出撓鉤，搭住官船。眾湖匪歡聲雷動，打著呼哨紛紛躍上官船。錦衣衛官兵隻得丟棄弓箭，抽出兵刃迎敵。在船上無法結陣，倉促上陣，亂作一團。
天賜赤手迎敵，並未掣出腰間風雷劍。一來對付幾個湖匪無此必要，二來他也不想傷人。他出於無奈協助冷逢春保護貢物，不是真想為錦衣衛效力，麵子上過得去就行了。對這些湖匪天賜不但不敵視，反而隱隱有幾分好感，暗中拍手稱快。湖匪衝上船頭，他便以空手對付，抓起來隨手亂丟亂仍，視湖匪手中的利刃如無物。登上船的湖匪都被他遠遠扔入河中，但他手下留了分寸，眾湖匪無一受傷。冷逢春武功也頗為不弱，一口長劍使得神出鬼沒。他就不會象天賜一樣客氣，下手絕情，招招見血，轉眼間便有七八名湖匪被他刺落水中。
他們這條官船有兩名好手坐鎮，湖匪自然衝不上來。但其餘的十來艘官船情況卻大為不妙。百來名錦衣衛力士抵擋兩三百名湖匪，人數上先落在下風。況且這些軍官大多是京城裏的世家子弟，武功稀鬆平常。平日裏吃喝玩樂，自高自大慣了。這次出京也隻當是遊山玩水，料定無人敢在太歲頭上動土，不想真的遇上湖匪。這些湖匪個個身手不凡，凶猛剽悍，錦衣衛這些繡花枕頭被殺得哭爹喊娘，立刻便有二三十名軍官死於亂刀之下。餘者嚇得手足發軟，如果是在陸地上早就四散而逃了。
天賜暗叫痛快，這些湖匪無意中替他出了一口惡氣。冷逢春輕功不佳，眼睜睜看著手下官兵傷亡慘重，卻無力援救。他急得手足無措，胡亂叫道：“李俠士，快去護船。貢物被劫，你我都有殺頭的大罪。”事到如今，天賜已不可能置身事外。飛身縱起，數丈寬的水麵一躍而過，落在鄰船上。宛如猛虎入羊群，來去如風，當者披靡。出手連抓連丟，船上湖匪盡數被他扔落水中。救下這條船，天賜又躍上另一條官船，如法炮製。湖匪之中少有他一招之敵，轉眼間便有四五條官船轉危為安。