天色已近黃昏，群山染上了一層霞色，麵對這綺麗壯觀的景色，天賜心頭湧上的卻隻有落寞。他喟然長歎，仿佛要吐盡心中的抑鬱。
忽然，一隻溫軟的小手放在他的肩頭，一個輕柔的聲音道：“大哥，你又歎氣了。真搞不懂，以前你不是這樣的。”天賜回過身去，隻見身後站著小薔小薇姐妹二人。方才說話的是小薔，小薇甜笑著站在她身旁。她二人雖然相貌衣飾相同，但一看表情就能分辨。
天賜笑道：“我以前是怎樣的？”小薔道：“我也說不清楚，反正以前很少見你歎氣，遇上天大的難事都能泰然處之。你中了龍在淵的毒針，生死懸於毫發，仍然談笑自若，視生死如等閑。武林盟的司馬大小姐凶蠻潑辣，百般刁難，你始終笑臉相迎，不卑不亢。我總覺得沒什麼事能令你發愁，可是現在似乎全變了。損失一點點武功又算得了什麼？難道武功比生死還重要嗎？”
天賜笑道：“你說的對，我不應該終日唉聲歎氣。損失點武功算不了什麼，生死之事也算不了什麼，還能有什麼事無法釋懷呢？從現在開始，你們如果再聽到我歎氣，就打我的手心，敲我的響頭，或者罰我三天不許飲酒，隨你們挑。”
小薔小薇大喜，拍手笑道：“太好了！打手心敲響頭我們嫌手痛，就罰你三天不許飲酒，看你還敢不敢唉聲歎氣。”
說笑了一會，天賜心情漸趨開朗。見兩女心緒正佳，乘機說道：“小薔，小薇，大哥有一個毛病，清閑久了就會渾身不自在。我想……。”話沒說完，小薇俏臉一板，小嘴一噘，打斷道：“想走是不是？告訴你，不行！”小薔道：“大哥，你武功尚未複原，江湖多凶險，真讓人不放心。爹打算花半年時光，煉製幾樣藥物，助你增進功力，那時再走不遲。”
天賜道：“這萬萬不可。令尊懸壺濟世，有這半年時光，不知能救治多少病人，豈能虛擲我一人身上。我隻不過損失了兩三成的功力，沒什麼大不了的。況且行走江湖也不全靠武功，我又不想找人打架，你們不必擔心。”
小薇道：“要走也可以，帶上我們姐妹，路上好有個照應。”天賜嚇了一跳，連忙道：“好妹妹，這怎麼可以，令尊是不會答應的。我又不是去遊山玩水，而是回武林盟了結一樁大事，不知何年何月才有機會抽身。你們兩個如果跟去，隻怕悶也悶死了。”
小薔小薇仔細琢磨天賜話中含義，不禁大喜過望。同聲叫道：“大哥，你要與武林盟一刀兩斷？”天賜心想：“一刀兩斷？談何容易！”不願掃她們的興致，說道：“說走就走是不可能的，總要找一個適當的機會。不能讓人說咱朝秦暮楚，忘義背信。”
小薔道：“隻要想走總會有辦法，我們等你的好消息。”小薇拍手笑道：“這可太好了！以前我和姐姐要出門，爹爹總說不放心。等大哥脫離武林盟，咱們就可以一同行道江湖，遨遊天下，看爹爹還有什麼話說。”
天賜笑道：“想的美！你們兩個調皮鬼武功不濟，卻偏偏喜歡惹事生非。闖下天大的禍事都要我來頂著，帶你們闖江湖有我的罪受了。我看你們還是先定下心，好好練兩年功夫。那時再談行道江湖，令尊不會反對，我也可以省不少力氣。”
“你敢笑我們武功不濟！”小薔小薇噘嘴不依，大發雌威，一齊揮粉拳打來。天賜嚇得撒腿就跑。三人嘻笑追逐，下山而去。
當晚與華神醫一家共進晚餐，席間天傣了自己的打算。華神醫知他去意已決，不可強留，撿了幾樣藥物相贈。無非是些辟毒療傷益氣提神之藥，出自這位杏林高手，自然不同凡響。天賜記明用法，妥善收藏。翌日一早即告辭離去。小薔小薇姐妹依依惜別之情，無庸綴述。
數日之後，天賜終於趕回鎮江府。城西黃鶴山竹園寧靜一如往昔，可是心境不同，這山山水水，一草一木，似乎都帶上了幾分淒涼寥落之意。山道邊姹紫嫣紅的野花，似乎也紛繁駁雜得可憎。
迎接他的依然是數月前見過的那位老管家。老管家怔怔注視良久方認出天賜，興奮地叫道：“我的老天爺，原來是李公子，您可算是回來了。幾個月不見，您似乎清瘦了不少，老朽幾乎認不出。唉！您遲遲不歸，害得小姐整天發脾氣，我們這些下人真是吃足了苦頭。”
天賜心想：“我回不回來，關你們大小姐什麼事？”說道：“路上遇到些麻煩，所以耽擱了行程。龍首他老人家在嗎？”老管家道：“龍首是難得在園中住的，昨日回來一趟，凳子還沒坐熱，又匆匆忙忙走了。倒是大小姐和兩位公子都在。小姐這幾天總是叨念您，老朽這就進去通稟，給她一個意外的驚喜。”天賜想要阻攔，老管家卻已邁開老腿，飛也似奔入內院去了。
天賜無可奈何地搖搖頭，端起茶盞。一口香茗尚未落肚，就見司馬玉雁一陣風似地衝進了房門，興奮地嘰嘰喳喳說個不停：“李大哥，這兩三個月你到哪裏去了？走時也不打聲招呼，幾個月不知你的音信，害得人家終日提心吊膽，生怕你遭遇不測。”說到這裏，她眼圈微微發紅，嬌羞地垂下頭。
天賜不禁有幾分歉疚，心想：“你這是何苦呢！我李天賜可不是你心目中的如意郎君。”笑道：“遭遇什麼不測？你是怕我送掉老命，還是怕我一去不回？實不相瞞，幾乎就讓你料中了。我在路上遭人暗算，九死一生，若非福大命大，早就喂了江裏的王八。後來在朋友家養傷，足足享了一個月的清福，飽食終日，無所事事，優哉遊哉，樂而忘返，真不想再理會種種令人勞神的俗事。”
司馬玉雁掩口輕笑，說道：“我才不信，你八成是被那個什麼東方姑娘迷住了，樂不思蜀，把咱們全丟在了腦後。告訴你，要享清福是不可能的。爹早就同我講過了，你一回來就提升你為紅衣長老，專門負責操練黑白兩級弟子。還說要把我，把我……。”話說至此，忽然住口。
天賜見她扭捏作態，支吾其詞，俏臉羞得通紅，不由得心中一驚。暗道：“把你如何？難道要把你嫁給我？這一定是諸葛楨出的餿主意，用美人計拉攏我，萬萬不可上當。”問道：“令尊大人不知何日能夠返回？”
司馬玉雁笑道：“一聽說要升官，就把你急成這樣。放心吧，我爹去後山檢查黑白兩級弟子的操練，不出三日一定能返回，不會讓你等太久的。”