天賜與司馬玉麒鮮衣怒馬，並轡馳入鎮江城。城中百姓大都識得這位武林盟的大公子，卻不知天賜是何許人，居然能與司馬大公子平起平坐。難免要指指點點，竊竊私語。天賜仿佛又拾回在兗州府時的風光，陶醉之餘又有幾分悵然。
兩人來到城西一處幽靜的宅院前。司馬玉麒扣開大門，昂然直入。隻見此宅雖然占地不廣，但畫棟雕梁，十分氣派。天賜問道：“這是大公子的藏嬌之所嗎？”司馬玉麒笑道：“賢弟如果中意，愚兄就送給你了。看上哪位姑娘就接進來，閑時來消遣消遣，花銷全包在愚兄身上。”天賜淡淡一笑，說道：“小弟天生的勞碌命，隻怕無此閑情逸致，大公子還是留著自己享用吧！”
司馬玉麒幹笑兩聲，掩飾心中的失望。將天賜讓進正堂，不多時仆人送上酒菜，杯盤羅列，水陸俱陳，甚是豐盛。司馬玉麒卻不動箸，高聲喚道：“玉鸞，出來見見李公子。救命之德，不能不謝。”隻聽環佩叮咚，從內室姍姍步出一位盛裝少婦，走到天賜之前飄飄萬福，羞怯怯道：“賤妾蔡玉鸞見過李公子。”一句話講完，又退入內室去了。
天賜猛然記起，此女是神刀叟蔡元綜的幼女，在純陽莊她與呂錦雯被聞香教所擒，後為自己所救，不知何時做了司馬玉麒的外室。司馬玉麒見天賜發怔，還當他是被女色所迷。湊上身低聲道：“女大十八變。一年前還是個不解風情的黃毛丫頭，經過愚兄的精心調教，出落得美豔動人不說，那床第上的功夫，更是妙不可言。賢弟如果喜歡，愚兄願割愛相讓。”
天賜幾欲作嘔，恨不得迎麵一拳揍他個口鼻噴血。心想：“蔡姑娘雖然不是明媒正娶，卻也算是你的女人，能說送人就送人嗎？為拉攏我李天賜，甘願戴綠帽子做龜公，真是無恥之尤。”笑道：“君子不奪人所好，盛情心領了。大公子邀小弟出來，說有要事相商，不會就是此事吧？”
司馬玉麒麵容一正，滿滿斟上一杯酒，說道：“愚兄先幹為敬。”一口飲盡，長長歎了一口氣，說道：“賢弟一定以為愚兄貪戀酒色，不圖進取。其實愚兄另有隱衷，借此排遣鬱悶而已。”
天賜笑道：“人生在世，所求者不過酒色財氣。大公子得天獨厚，出身名門，富甲王侯。更有絕技在身，足以傲視天下。於這酒色財氣四字，無不盡占，可以說令人稱羨。又有何鬱悶無法排遣？”
司馬玉麒歎道：“賢弟隻知其一，不知其二。愚兄幼年喪母，家父後娶的繼室與我不甚相得，百般挑唆，離間我們父子之情。家父對我漸漸疏遠，甚至有些厭憎，對小弟玉麟卻寵愛有加。這武林盟的百年基業將來恐非愚兄所有。後母視我如眼中釘，隻怕連性命也難保全。”
天賜心想：“原來這就是你說的要事。嘿嘿！武林盟如果真落在你這無恥之徒手裏，百年基業恐將毀於一旦。”笑道：“大公子多慮了。長幼有序，豈能僭越，廢長立幼，取亂之道也。龍首英明，不會不明此理。”
司馬玉麒心中一樂，仿佛龍首之位已經十拿九穩。說道：“賢弟果然高明，一言頓開茅塞。它年如能得償所願，皆出賢弟所賜。不過，以後還要請賢弟在家父麵前多多美言，愚兄定有重酬。”天賜道：“這是大公子的家務事，小弟不好涉足其間。”司馬玉麒道：“賢弟如果覺得不方便，愚兄也不敢強求。賢弟身為總教習，在武林盟中舉足輕重。如能暗中照應一二，愚兄也一樣感激。將來的榮華富貴，愚兄與賢弟共享之。”
天賜心想：“大業未成，內亂先生，父子相悖，兄弟鬩牆。我若從中推波助瀾，則武林盟敗亡無日矣。隻是我李天賜並非陰險小人，此等挑撥離間之事非君子所為。所謂己所不欲，勿施於人。我自己深受兄弟相殘之苦，餘痛猶在，切不可再令他人步我後塵。”說道：“求諸人不如求諸己。大公子如果才德兼備，則龍首之位唾手可得。如果才德不足，強求也是枉然。即便僥幸得手，也是禍非福。”
司馬玉麒神色微變。幹笑兩聲，說道：“賢弟高論，愚兄受益非淺。還有一件大事要告知賢弟。兩天前愚兄接到一份密報，所言對賢弟頗為不利。愚兄密而未宣，不知賢弟可願一聞。”
天賜心想：“色誘利誘不成，又改為威脅了。不知我有何把柄落在他手裏。”說道：“小弟自問尚無不可告人之事，大公子不妨公之於眾。”
司馬玉麒冷笑道：“賢弟就不必遮遮掩掩了。為了玉貔貅本盟傾巢而出，費盡心力，空勞往返，結果玉貔貅卻被賢弟私自吞沒。這可是欺瞞龍首的大罪，按盟規當殺。賢弟雖得家父恩寵，隻怕也擔待不起。”
天賜大吃一驚，此事並無外人知曉，卻是如何泄露的？問道：“大公子有何證據？”司馬玉麒大笑道：“證據確鑿無疑，不怕你不承認。請問，你一去數月，究竟幹什麼去了？為何玉雁妹問你，你支吾其詞，不肯明說，是不是心中有鬼？那位東方姑娘武功已失，為何又忽然複原，甚至大有進境，合何韓雙仙之力也非其數招之敵，是不是得玉貔貅之助？”
天賜哂笑道：“僅憑道聽途說，便胡亂猜測，入人於罪，大公子不覺太牽強嗎？”司馬玉麒陰：“愚兄為你隱瞞此事，實是擔了天大的幹係，一旦事發，於你我都沒有好處。賢弟可要三思啊！”
如何應付此事，天賜煞費躊躇。心念一轉，卻又是一喜，暗道：“我正愁找不到借口退出武林盟，你要將此事稟告司馬長風，我求之不得，妙極，妙極！”乘著三分酒意，大笑道：“大公子隻管將此事上報。是玉貔貅重要還是我李天賜重要，讓令尊去權衡吧！你我話不投機，酒興已敗，告辭了！”袍袖一拂，揚長而去。
司馬玉麒暗自惱恨，沒料到這個李天賜居然軟硬不吃，讓他枉費了一番心機。暗道：“即不能為我所用，便當盡早除去。如何行事，尚須與舅舅商量商量。”主意拿定，他踱入內室，尋蔡玉鸞取樂去了。
牽掛多日的心事終於有了著落，天賜心情愉快之極，哼著小曲，一路返回竹園。此時天色已晚，回到住處，隻見室內一燈如豆，秀雅姑娘伏在案頭打瞌睡，衣領微鬆，露出白嫩的玉頸。天賜不禁心中一蕩，躡足走近，俯身輕輕吹了一口氣。