天賜護送匡府一行人，日夜兼程，第三日上終於趕到了武昌府。路上關隘重重，隻要一亮出總督大人的招牌，自然通行無阻。把守武昌城南門的是一位姓潘的副將。這位潘副將一聽是總督大人寶眷到此，忙不迭上前巴結，親自護送前往總督府。對天賜一行卻極為冷淡，隻派遣一名偏將負責安排食宿。
吃了一餐半饑半飽味同嚼蠟的淡酒冷飯，住了一夜四麵透風陰冷潮濕的破屋爛席，天賜與眾軍士共之，無一人叫苦。第二天一早，天賜命部下整隊出發。雖一夜未得好歇，人人皆有疲色，隊伍卻依然雄壯。
到了南門，潘副將笑吟吟上來迎接，一改昨日的冷淡。說道：“李將軍，辛苦辛苦。昨天下官沒有交待清楚，部下招待不周，恕罪恕罪。”
天賜心裏極不痛快，臉上卻不好表露出來。淡然道：“行軍打仗，風餐露宿是常有的事。能有飯吃有房子住，已經算是莫大的享受了。未能登門道謝，失禮之極。”
潘副將幹笑兩聲，說道：“客氣客氣！李將軍這是要出城嗎？抱歉得很，總督大人有令，－這幾日軍情緊急，教匪出沒無常。為了武昌府的安全，城門從今日起關閉。沒有帥府軍令，任何人不得出城。”
天賜心想：“狗屁！沿途各處關隘都有重兵把守，會讓教匪溜到武昌城下？”說道：“本將軍供職九江府，不屬湖廣總督統轄，總督大人的軍令限製不了我。潘將軍請行個方便，本將軍感激不盡。”
潘副將幹笑道：“將軍當然不是總督大人轄下，但這座城門卻歸咱總督大人管轄。軍令如山，恕下官不能通融。將軍如果一定要出城，可以去求見總督大人，討一枝令箭。下官是認令不認人，隻要有令箭，一定開門放行。”
天賜不禁一皺眉，委實不願去見匡文堯，可是舍此又別無它途。命部下在城門下列隊等候，他自己前往總督衙門討令。潘副將這次表現得異乎尋常的熱心，派出兩名軍官為天賜引路，直奔帥府。
帥府門前守禦森嚴，數百名精壯軍卒雁行排開，盔明甲亮，刀槍映日。俗話說：丞相門前七品官。此輩狗仗人勢，麵目可憎，總督衙門的這位門官自然也不能例外。聽說一名小小的遊擊將軍要求見大人，並且不懂規矩，連點孝敬也沒有，心裏便極不高興，眼睛升到了額頭上。冷冷道：“你回去吧！總督大人今天不見客。”
兩名引路的軍官忙上前俯耳密語。那門官頻頻點頭，改容相向，說道：“將軍請稍候。”轉身入內通稟去了。天賜立在門外等候，過了一個時辰，站得兩腳酸麻，仍不見那門官出來。天賜心中大罵不已：“這狗奴才好生無禮。老子要不是當了這個倒黴的遊擊將軍，你這狗奴才便有十七八個腦袋也一發擰掉了。”
一直等到中午時分，那門官一步三搖踱出大門。滿臉堆笑，說道：“非常抱歉，總督大人外出公幹，不在衙中。將軍請明天再來。”
天賜心想：“匡文堯不在，你這狗奴才怎不早說，讓老子白白等了一上午。”光棍不打笑臉人，人家笑臉相迎，你便有天大的火氣也發不出來。氣衝衝返回南門，隻見部下五百軍士雖苦守半日，依然整裝肅立，隊形不亂。天賜心中更覺愧疚，早知求不到令箭，應該命他們解散休息才是。
那潘副將似乎早知有此結果，一點也不驚奇，問道：“將軍討到令箭沒有？沒討到？原來總督大人不在衙中。唉！真是不湊巧，讓將軍白跑了一趟。沒有令箭，下官實在不敢擅自開城，請將軍多多包涵。”
天賜敷衍了兩句，帶領眾軍卒返回住處。怒火漸消，心神漸清，越想越覺事有蹊蹺。匡文堯分明是故意回避不見。他將自己這五百官軍滯留在武昌，不知有何圖謀，難道是要加害不成？是夜天賜令部下小心戒備，卸甲而不脫衣，兵刃都放在乘手處，馬匹都拴在房門前。四周派出警哨輪值，埋伏下暗樁。他自己也不敢大意，打坐了整整一夜，隨時準備應變。
一夜平安無事，天賜暗自納罕。再去總督衙門求見匡文堯，那門官一如昨日，稱說大人不在衙中，讓天賜明日再來。一連三日，皆是如此。天賜憂心忡忡，擔心部下這五百名兄弟的安危，寢食難安，可是偏偏什麼事也沒有發生。天賜仍不敢大意，嚴令士卒加強警戒，送來的食物也總要一人先嚐過，確認無毒，方才令眾卒食用。
這天夜裏，時近三更，天賜正在房中打坐。內力運至極處，耳聰目明，數十丈方圓之內，葉落之聲可聞。忽聽一陣急促的腳步聲，一名軍士來到房門外，輕扣兩聲，說道：“將軍，有一位匡小姐要見您。”
天賜暗自詫異，心想：“她來幹什麼？”說道：“請她進來。”整衣而起，迎出房外。隻見小徑上一名軍卒引著兩個嬌弱女子姍姍而來。走在前麵的是個小丫鬟，手裏提著一盞燈籠，夜風吹過，燈火忽明忽暗。小丫鬟身後那女子麵罩青紗，隻露出一雙明亮的大眼睛，正是匡小姐。