嚴夢熊臉色陰沉似水，目射寒芒。沉默良久，忽然大叫道：“傳本將軍將令，全軍集合，連夜發兵九江，與教匪決一死戰。”堂上眾軍皆有驚容，麵麵相覷，均想：“咱們大人莫不是瘋了？九江城下有教匪幾十萬大軍，咱們才兩千人馬，這不等於以卵擊石嗎？”堂上一片靜寂，無人應聲出去傳令。
天賜明白嚴夢熊此時急怒攻心，有些意氣用事。忙勸解道：“嚴大人請三思，此事尚須從長計議。”嚴夢熊漸漸平靜下來，揮手令眾軍退出，堂上隻餘下他與天賜。嚴夢熊道：“賢弟，那劉二所言一定不會有假。黃仕甲其人怯懦無能，臨陣投敵，丟失九江重地。數萬官軍盡數覆沒，隻餘下咱們這兩千人馬，要對抗數十萬教匪，斷無可能。棄關退走，我卻心有不甘。今後如何舉措，賢弟可有良策？”
天賜道：“匡文堯反叛，九江府失陷，數日之間，形勢急轉直下，對我軍十分不利。此時進而求戰固不可能，死守馬嶺關同樣也是一條絕路。憑借地勢之險，或可堅守十天半月，但絕難長期堅持。三十六計走為上計，隻有退往南昌，才是生路。”
嚴夢熊歎道：“退往南昌又能如何？一樣是寄人籬下，看人眼色。那廖崇義與黃仕甲是一路貨色，貪功重利，畏敵怯戰，勝則歸功於己，敗則委過於人。九江府之變，他身為江西總督難辭其咎，我去投奔他隻怕要成為替罪羊。”
天賜道：“廖崇義雖然沒有多少才略，卻比黃仕甲強勝百倍。那日南昌大戰，他親上城頭擂鼓助戰，振奮軍心，可見並非一無是處的庸才。他是個聰明人。千軍易得，一將難求。當此亂世，大人這樣的良將他不會輕棄，必然代為脫罪，依為膀臂。大人應當前去依附於他，徐圖進取。何必困守絕地，與城偕亡。”
嚴夢熊沉吟片刻，說道：“賢弟所言極是。事不宜遲，歇兵一日，明日一早便啟程。九江府之失暫時保密，以防軍心動搖，隻說奉命開往南昌府便可。”天賜道：“這樣不妥。軍心不可欺，欺則易生變亂。九江之失絕難長久隱瞞，眾軍一旦得知真相，勢必對大人心生疑慮，而大人再難取信於部下，得不償失，斷不可為。”嚴夢熊歎道：“賢弟治軍之道勝我多矣！此事就依賢弟，明言相告，眾軍願從則從，不願從則去，聽其自便。”
第二天，嚴夢熊召集全軍，當場宣布九江府失陷，黃仕甲投降之事，申明大家去留自便，概不阻攔。眾軍皆有憤然之色，皆願與嚴夢熊同往南昌，無一人離去。動之以義，曉之以理，雖懦夫也可化為勇士。嚴夢熊興奮之餘，深服天賜見事之明。
嚴夢熊下令焚燒營房，搗毀城關，以防為教匪所用。糧草銀錢能帶則帶，不能帶也盡數焚毀。輕騎簡裝，開出馬嶺關。此去南昌數百裏之遙，一路上教匪出沒無常。遇上大股教匪，官軍避而不戰，遇上小股，則一鼓作氣擊潰之。曆經大小十餘戰，皆大獲全勝，官軍士氣高昂。這一天終於到達南昌城。
果不出天賜所料，廖崇義見嚴夢熊千裏來歸，大喜過望，相待甚厚。非但不追究他的過失，反而上疏表奏他的功績，撥與精兵數千，重加任用，依為左膀右臂。廖崇義的表章送到京裏，很快就有了回音，加封嚴夢熊為總兵官，麾下官佐皆有重賞。
在趕往南昌的路上，天賜一直心事重重。嚴夢熊所說的“寄人籬下，看人眼色”始終在他腦中回旋，揮之不去。他想：“嚴夢熊身為武將，效命軍前，報國殺賊，理所當然，舍此別無它途。而我李天賜不食朝廷俸祿，不戀官爵名位，何必自找苦吃，受製於人。投軍的日子不算短，打過的勝仗也不算少，可是匪患不但未曾平息，反而愈演愈烈。究其原因，不外乎勢單力薄。身為一個小小的遊擊將軍，縱有報國之心，卻無報國之力。我李天賜如此，嚴夢熊同樣如此，他受廖崇義黃仕甲之流的壓製，無法盡展其才。而廖崇義雖高居總督之位，同樣要受製於朝中權奸。”
他又想：“與其受製於人，何不另謀出路。朝廷並非沒有忠臣勇將，隻因天子暗弱，奸臣弄權，以致賢士趨避，民心不振。我看皇帝其人也並非全無良知，這萬裏江山他不會不愛惜。隻要明之以事，喻之以理，必能勵精圖治，遠奸臣而親賢士。罷黜匡文堯黃仕甲之流，任用嚴夢熊等一幹忠臣良將。必能整肅朝綱，掃清妖氛，還天下人一個太平盛世。不錯，欲成大事，從天子處著手才是捷徑。他雖然狠毒，下毒害我，畢竟是同胞手足。國家大事，江山社稷這些大道理姑且不論，隻論兄弟之情也該幫他。”