經筵日講是由翰林院主持的，身為翰林院庶吉士的孟文英也有幸列席，充任記注官，立於百官之後，手捧絹冊，準備記述皇帝闡發經義，宣示群臣之聖諭。他對那老翰林本就看不起，聽其立論陳腐，毫無新意，暗暗冷笑不已。他這是第一次麵聖，見到皇帝的相貌，不免暗自納罕，卻無論如何也想不到皇帝會是他的好朋友李天賜。
天賜發現立於百官之中的孟文英，不覺一陣欣喜，精神大振。正愁沒有可以信托的心腹臣子，孟文英在恰當不過了，隻是如何提拔他尚須費些周章。好不容易等到老翰林講完，天賜胡亂發些議論之後，問道：“階下何人冷笑不止？”
孟文英在皇帝灼灼目光注視之下，卻不覺如何驚懼。出班跪倒，說道：“臣翰林院庶吉士孟文英叩見陛下。臣有失朝儀，請陛下製罪。”天賜道：“朕非欲製你之罪，隻問你為何冷笑，莫非朕有甚失言之處？”孟文英道：“臣焉敢笑陛下，臣笑的是講官之言不合時宜。”此言一出，那老翰林氣得吹胡子瞪眼，群臣也暗暗埋怨孟文英沒事找事。
天賜問道：“何謂不合時宜？”孟文英道：“講官所論者，至聖先賢之言也。陛下所慮者，社稷之安危治亂也。聖賢古訓固可為今日殷鑒，然不涉時政，空洞無物，終是迂腐之談，非治國安邦之大計。是謂不合時宜。”天賜又道：“何為治國安邦之大計？”孟文英受排擠壓製日久，幸得有此良機，再也顧不得是否得罪人，是否會忤逆皇帝，犯顏直諫道：“今朝政失和，內困於權奸，賢者杜門避位，百官離心離德，外困於匪患，疆土分崩離析，百姓陷於刀兵水火。長此以往，則社稷存亡，臣實憂之。治國安邦之大計者，去奸邪，用賢能，收民心，平匪患也。微臣愚見，冒昧直陳，祈陛下聖斷。”
天賜暗暗叫好：“好小孟，有膽氣，有見地，不枉咱們多年為友。”說道：“外困於匪患者，朕已知之矣。內困於權奸者，朕實不解。滿朝文武，何人為奸，卿不妨直言。”孟文英道：“朝中奸佞，非止一人。大者總攬朝綱，結黨營私，欺君罔上，弄權慢下，任人唯親，壅塞賢路，此朝政衰敗之源也。小者趨炎附勢，阿諛逢迎，貪戀私利，輕慢王事，窮民自肥，喪行敗德，此大奸孳生之本也。此輩不出，則國家永無寧日。”
群臣大驚，人人自危。這孟文英官職雖小，人微言輕，但在皇帝麵前咬上一口，隻怕永遠也洗脫不清。其中以許敬臣最為焦灼不安，暗暗祈禱皇帝千萬不要相信孟文英，最好聽後大怒，下旨一刀殺卻，除去後患。
天賜問道：“卿所言之大奸為何人，小奸又是何人？”孟文英道：“小奸不計其數，臣無法一一例舉。大奸卻隻有兩個，一為吏部尚書文淵閣大學士許敬臣，一為錦衣衛都指揮使劉進忠。”
此言一出，舉座皆驚。天賜佯怒道：“許卿劉卿皆朕股肱之臣，無憑無據，誣陷良善，你可知罪？”孟文英道：“陛下，臣有真憑實據，絕非誣陷。”天賜道：“有何憑據，從實講來！”孟文英道：“先言許敬臣。擅權欺君，專製朝政，大小事宜，總攬與己手，爵賞隨心，刑戮由口，陛下不得與聞，群臣不得與聞，其罪一也。扶植私人，陰結黨羽，與禮部尚書周煥文，刑部尚書楊秉中，大理寺卿張元佑等人朋比為奸，其罪二也。嫉賢妒能，排斥異己，設辭構陷前兵部尚書王敦仁等無辜良臣，其罪三也。此等巨奸大惡，劣跡昭彰，中外側目，不除不足以平民怨正國法。望陛下依律懲處，則國家幸甚，天下幸甚。”
天賜暗暗埋怨孟文英胃口太大，牽連到這許多大臣，隻怕會引犯眾怒，難遂所願。果然，許敬臣等人一齊出班跪倒，同聲申辯。許敬臣道：“孟文英所言，純係子虛烏有。望陛下明察。臣身為內閣首輔，理當為陛下分憂，何言專製朝政。縱然偶有逾權之舉，也是出於忠君為國之心，絕無欺君亂政之行。”周煥文道：“臣等確為許大人摯交，然君子之交，其淡如水，所為者公益，所謀者國事，昭昭此心，可鑒天日，何來奸宄之事？孟文英之言，純屬憑空猜測。如果說同殿為臣者皆須視如陌路，不能相聚議事，豈非荒謬之極。”刑部尚書楊秉中道：“前兵部尚書之案，經由三法司會審，並奏請陛下親裁，罪證確鑿無疑。孟文英居心叵測，惡語中傷，妄圖翻案，置陛下於何地！請陛下降旨製其大不敬之罪，以為佞言惑君者戒。”
群臣眾口一辭，指稱孟文英胡言亂言。天賜也不能偏袒一方，佯做沉吟道：“卿等各執一理，朕一時也難下定論。馮卿乃三朝老臣，德高望重，遇此疑難之事，何故不發一言？”馮其昌明哲保身，本不想參與群臣之間的爭鬥，但皇帝問起，卻不能不答。說道：“陛下聖明，孰是孰非，孰忠孰奸，自能分辯。臣等恭聆聖斷。”