凜冽的北風無情地鞭笞著中州大地。大河兩岸十年九災，土地十分貧瘠。曠野一望無際，不見草木，零落的積雪遮蓋不住赤裸的沙土，在肆虐的狂風中漫天飛舞。往昔震懾中州，威嚴肅穆的雄城開封，在三十萬盜賊的圍攻中苦苦支撐了數月，如今已是殘破不堪。城外的盜眾營寨連綿無際，狼煙縷縷，笳鼓之聲不絕。開封城卻是一片死寂，仿佛是湮沒在大海中的孤島，渺小得可憐。
盜首龍在天去年秋在洛陽僭號稱帝，聽軍師陸鴻儒之計，設下十麵埋伏，大敗蕭定乾於滎陽。蕭定乾的部眾多是雁北子弟，長於騎射，驍勇善戰，人稱蕭家軍，與盜匪交戰從未落於下風，經此一戰，元氣大傷。龍在天除去了心頭大患，氣勢更為驕狂，留長子龍在潛守洛陽，親領二子三子，收羅盜眾三十餘萬，進逼開封。陸鴻儒隻因在其稱帝時曾勸諫過幾句，龍在天心中不喜，便將他留在洛陽，派了一個閑職。在龍在天看來，蕭定乾新敗，無力再戰，開封城唾手可得。縱橫中原，再無敵手，即可揮師直搗京師，成帝王之業。
蕭定乾豈是易與之輩，敗歸之後，深知難以力敵盜賊數十萬大軍，唯有死守待援，徐圖良策。收集逃散的部眾，征集四鄉民夫，得精兵數萬，嚴密布置城防，枕戈待旦。賊軍隊伍龐大，行動遲緩，又無攻城的準備，倉促上陣，使用簡陋的雲梯爬城。守軍居高臨下，滾木擂石雨點般打下來，又用長竿綁上鐵叉，將靠上城牆的雲梯一一推落。盜眾不是被木石箭雨打死，便是從數丈高的城牆上跌落，骨斷筋折。連攻十餘日，死傷枕藉，一無所獲。
龍在天被迫下令停止攻城，卻另選軍中身手敏捷者，懸以重賞，募得勇士三千，乘夜偷襲。蕭定乾見敵軍多日沒有舉動，猜知必有詭謀，嚴加戒備，令弓弩手埋伏於甕城之側。是夜盜眾來襲，先由高手爬上城牆，開啟城門，放後軍衝入。不料守軍伏兵齊出，截斷歸路，甕城萬箭齊發，三千勇士盡數葬身亂箭之下。
龍在天一計不成又生一計，挖掘地道，直通城下，準備添放火藥，炸開城牆。蕭定乾早有提防，城內每隔數十丈便有一個大缸，半截埋入土中，派遣士卒日夜伏地聽聲，一有動靜便掘地灌水，地道中的盜眾皆被溺斃。
盜眾頓兵於堅城之下，士氣漸餒。龍在天智竭計窮，毫無作為，便又想到了軍師陸鴻儒，派人火速請到軍中求計。陸鴻儒沒有讓他失望，獻計用拋石機攻城，繪出圖樣進呈龍在天。龍在天大喜，下令砍伐樹木，連夜趕製。不出三日，製成拋石機數百具，從百裏外運來巨石，一切準備停當，龍在天便下令攻城。盜眾依陸鴻儒之計，在城下虛張聲勢，擂鼓呐喊，守軍登城迎戰，正中奸計。無數巨石從天而降，雨點般落在城頭，守軍被打死者不計其數。連續吃過幾次虧，蕭定乾想到了應付的辦法，令大軍於城後躲避石雨，隻派少數軍士持巨盾在城頭了望。拋石機雖有威力，卻很難取準，不辨敵我，拋石便不能爬城，爬城便不能拋石。接戰多日，盜眾隻占到些小便宜，仍無法攻破城池，反而讓守軍得到大量巨石，弄巧成拙。
陸鴻儒再次獻計，趕製衝車撞城。衝車車體是一根合抱的巨木，下裝車輪，上有擋板遮擋箭雨，後藏力士百餘。合百餘人之力撞上城牆，力有萬鈞。守軍支持不住了，城牆接連被撞破，盜眾從缺口處蜂擁而入。蕭定乾親自督軍反擊，與敵反複爭奪，雙方慘烈搏殺，屍積成山，反將缺口填上，成為一道肉牆，盜眾又不得入。
就這樣城池破了堵，堵了破，守軍傷亡慘重，消耗殆盡，眼見城池早晚必失。蕭定乾憂心如焚，冥思苦想，終於想出一個奇謀。這天夜裏，北風凜冽，滴水成冰。蕭定乾下令全城百姓盡數出動，擔水上城，沿城牆淋下。水迅即凍結成冰，一層又一層澆上，厚達數尺，一夜之間鑄成了一座堅城。
翌日一早，陸鴻儒得報出營觀看，驚得目瞪可呆。堅冰光滑如鏡，渾不著力，衝車撞不動，士卒更無法攀爬。他陸鴻儒縱然有呂望張良之才，呼風喚雨之能，此時也束手無策。仰天長歎：“天不絕開封，豈是人力所能相抗。”
戰事就此僵持住，盜眾攻不進去，守軍也無力退敵。雙方都盼望著開春，一方是盼望開春會有援軍到來，另一方則是盼望冰牆融化。盜眾三十幾萬人，每日糧秣之耗甚巨，軍中存糧有限，南陽洛陽等地的倉儲也不敷使用。派人四出覓糧，所獲卻少得可憐，眼見已支持不過這個冬天。龍在天卻不甘心退兵，嘴邊的肥肉豈能輕易放棄。