我們國家現已進入了老齡化社會，癌症的發病率自然也隨之增高。盡管隨著醫學科學的發展，癌症已不是絕對的不治之症了，但一旦患了癌症對個人和家庭的影響依舊很大，如果沒有及時發現仍然會嚴重威脅生命。因此，癌症還是應該以預防為主。許多科學研究都表明，癌症是可以避免的。1/3的癌症可以預防，1/3的癌症如能及早診斷，則可能治愈。合理而有效的姑息治療可使剩餘1/3的癌症患者的生存質量得到改善。當今世界對我們傳統的習慣提出了很多挑戰，已出現的新的健康觀點需要不斷被認識。個人、家庭乃至社區比以往更有責任幫助自己和他人防治疾病，並應改善生活方式和環境以促進健康。政府必須采取適當措施，以支持個人、家庭及社區的活動。隻有將腫瘤預防與控製納入人們日常生活及工作的議事日程中去，才能真正起到預防作用。
食管癌預防的最終目的，就是降低癌症的發生率和死亡率。下麵我們來談談食管癌的3級預防。
2.1.1 1級預防
1級預防又稱病因預防，其目標是防止癌症的發生。癌細胞的發生是因為決定細胞性質的遺傳物質—脫氧核糖核酸（DNA）損傷、變異所致。在這個階段，盡可能排除給脫氧核糖核酸帶來損傷的原因，即引起癌症的各種病因和危險因素，針對化學、物理、生物等具體致癌、促癌因素和體內外致病條件，采取預防措施，並針對健康機體，采取加強環境保護、提倡健康飲食、適宜體育鍛煉等手段，以增進身心健康。在這個時期，我們要注意改變不正確的生活習慣，避免致癌物或致癌因素對我們機體的影響，這對防止癌的發生有極其重要的作用。食管癌1級預防，是食管癌綜合防治的重要組成部分，是針對食管癌可能的致病因素的措施。從食管癌的致病因素來看，環境因素起著重要的作用。在高發區的土壤中施用含鉬的肥料，提高糧食和蔬菜中的鉬含量，在高發區使用核黃素後，學者們發現這些措施能夠使食管黏膜的炎症好轉或消退；應用中藥和維胺酯能促使食管上皮細胞重度增生者逆轉。改善環境衛生，特別是防止飲用水汙染，提供優質水，以減少各種各樣的致癌因素。在個人衛生方麵，要養成良好的生活習慣，應提倡每天刷牙。改變不良的生活方式和改善飲食營養對於防癌抗癌而言是很重要的。飲食上應該注意飲水清潔，不進食黴變或被汙染的食物，少吃醃製的食物；提倡營養豐富，多食用富含維生素A、維生素B、維生素C以及礦物質的食物，供應更多的新鮮蔬菜和水果。提倡戒煙、減少飲酒量。進食時要防止食物過硬、過熱，不進食過快，以減少食管黏膜損傷。希望人們通過改變飲食習慣和生活方式來預防癌症，如果做到這一點，才是真正意義上的第1預防環節。
2.1.2 2級預防
2級預防也可以稱為臨床前預防或“三早”預防，其目標是防止初發疾病的發展。在這一階段人體內已出現癌細胞，其細胞數量逐漸增加，形成癌變的萌芽時期。這一時期相當於潛伏期，並可以推定潛伏時間已經有2～10年了。當然，這個時期是不會出現任何症狀的，在身體免疫力強的情況下，這種處於萌芽狀態的癌細胞會被機體的防禦係統作為搗蛋分子識別出來，“機動部隊”—淋巴係統隨即出動，將其消滅在萌芽狀態。在免疫力差的人，其癌的幼芽逃過了防禦係統的識別而不能被機動部隊消滅，而且氣焰囂張，形成氣候且慢慢長大成為癌腫。因此，有癌瘤遺傳易感性和癌瘤家族史的人群必須定期進行監測。要及早發現並積極治療食管慢性病和癌前病變，如Barret's食管、食管黏膜糜爛、潰瘍、食管黏膜上皮重度增生等。重視癌症的一些危險信號的出現，了解並逐漸熟悉這些“信號”對該期有十分重要的意義（詳見本書“已病養治篇”有關內容）。對於食管癌的2級預防，雖不如病因學預防那樣徹底，但比較現實可行，在短期內即可看到食管癌發病率和死亡率的下降。
2.1.3 3級預防
3級預防又稱臨床（期）預防或康複性預防，也可認為是預防癌死的階段。在這一階段，癌塊已經形成，但其症狀並不一定會表現出來。即使患了癌症，也要積極治療，進行康複性預防，防止病情惡化，防止殘疾。這個階段的任務是采取多學科綜合診斷和選擇正確合理的診療方案，要抓住治療的最佳時機，盡量延長癌症患者的生命，甚至使其重返社會。