在臨床上，我們常把“牙齒根尖周炎”簡稱為“尖周炎”，很多患者乍一聽，還以為是“肩周炎”，其實，我們在這裏要討論的是牙齒根尖周圍組織發生的炎症。
牙根尖周炎根據其發病的全過程，可分為急性根尖周炎、急性根尖周膿腫和慢性根尖周炎3種。
牙齒發生急性根尖周炎時，根尖周組織血管擴張、水腫、充血、組織液滲出，這使得牙髓腔內壓力增高，壓迫刺激根尖周神經，使患者出現劇烈的疼痛。由於牙周膜的觸覺極為敏感，故患者常常能指明患牙是哪一顆。有時，由於牙根尖周組織的淋巴循環豐富，局部淋巴結會因此而發生腫大。此時，如果治療不及時或處理不當，急性根尖周炎就會發展為急性根尖周膿腫，到了這一步時，患者會感覺疼痛加劇，麵部腫脹範圍增大，變得更明顯。到了晚期，待局部膿腫形成之後，摸上去還有波動感。當牙根周圍膿液增多、壓力增高時，膿腔可穿透骨膜、牙齦向外溢膿，膿液還可向牙周擴散，從牙周袋溢出，也可通過根尖孔從齲洞溢出。
在急性期膿腫消退後，如果患者仍舊未治療患牙，疾病繼續發展下去，則會轉為慢性根尖周炎。此時，根尖周組織發生慢性炎症，可形成肉芽腫，破壞根尖周的齒槽骨。而且，由於齒槽骨經常處於吸收和重建的交替過程中，一旦病變刺激變弱，齒槽骨便可發生重建，骨質增生，從而形成所謂的致密性骨炎。當刺激強度增大時，齒槽骨的破壞不斷增強，局部組織滲出物增多，膿液可從抵抗力較弱的地方排出，形成竇道，並在牙齦上形成排膿孔，長期如此，便會在牙齦處形成竇道，我們將之稱為牙齦竇道。少數嚴重者牙齦竇道可穿透皮膚，在患者麵部形成皮膚竇道。
引起牙根尖周炎的原因有許多，主要有以下幾個方麵，下麵我們就一起來看看。
（1）感染。感染是引起牙齒根尖周炎的常見原因之一，而大多數感染來自於牙髓炎。如患者的牙髓炎沒有得到及時治療，牙髓感染向深層擴展，可通過根尖孔引起根尖周炎。還有些炎症可通過牙周病變，擴展到根尖部。有時感染來自於感染的根管，當進行根管治療時，因擴挫根管將器械超出根尖孔，或衝洗根管時壓力過大等原因，均可將感染帶入根尖周組織中。
（2）化學刺激。在為患者治療牙髓炎時，牙醫多半會使用牙髓失活劑，如三氧化二砷等，當藥物過量時，藥物會滲透到根尖周組織之中，引起藥物性根尖周炎。
（3）物理刺激。當牙齒承受過大的咬合力或外力時，牙齒會出現不同程度的創傷，創傷可使牙齒的根尖周組織受損。在牙醫為患者進行根管治療時，根管器械多次超出根尖孔，也會損傷根尖周組織。此外，在進行根管充填治療時，質地很硬的根管充填物超出根尖孔也可損傷根尖周組織。
（4）其他因素。除上述的牙創傷和牙周病外，還有如牙槽骨壞死、巨細胞修複性肉芽腫、惡性淋巴瘤、發育性牙源性囊腫等疾病都可造成根尖周炎的發生。
一旦你發現自己患上了牙根尖周炎，就應盡快接受根管治療。接受治療時，牙醫會用根管治療器械將你根管內感染的牙髓去除，使根管保持通暢，引流根尖組織炎性分泌物，隨後在根管內上藥消除根尖組織炎症，待感染控製後，牙醫會用特殊材料充填你的根管，防止再次感染的發生。如果，患者是由於其他原因引起的牙根尖周炎，那麼此時，患者除了應接受根管治療術之外，還應接受針對原發病的治療。