夜磨牙是指人們在夜晚睡覺之後，特別是青少年以及兒童進入睡眠後，咀嚼肌發生非功能性收縮，中斷下頜正常生理休息，使人出現不自主磨牙，人體緊咬牙關並發出非常刺耳嘎嘎聲的情況，醫學上將之稱為“夜磨牙”。通常，夜磨牙患者自己並不知情，常由家人或同寢室的人聽見而告之，第二天，患者起床後可發現顳下頜關節區疼痛，麵部肌肉疲勞，牙齒酸痛等。
由於夜磨牙往往是超出生理運動範圍的磨牙，檢查磨牙患者的口腔，可發現他們全口牙齒磨損的程度非常嚴重，尤其是前牙更明顯。磨損導致牙冠變短，患者易出現全口牙遇冷、熱、酸、甜過敏的症狀，嚴重者還可出現牙髓炎、根尖周疾病。由於牙周組織受到異常的外力，常引起咬合創傷而使牙齒鬆動，所以，夜磨牙還可造成患者發生食物嵌塞。此外，由於異常運動，患者麵部肌肉以及頜骨得不到應有的休息，這常引起他們發生頜骨、麵部咀嚼肌肉、顳下頜關節疼痛。
那麼，引起夜磨牙的原因是什麼呢？其具體原因目前還不太清楚，近來的研究表明可能與以下4種因素有關。
（1）心理因素，情緒緊張是夜磨牙者最常見的發病因素。患者沒有及時發泄各種不良情緒時，這些負性情緒便被隱藏在潛意識中，通過夜磨牙表現出來。因此，也有人認為夜磨牙是精神緊張的一種保護性的緩解機製。兒童夜磨牙可能與白天太興奮，學習緊張，玩耍太疲勞等有關。
（2）咬合關係不協調，這是造成夜磨牙的另一個原因。這類患者夜間睡眠後，口腔上下頜處於正常休息狀態時，某一顆牙或某一顆牙尖與對牙有早接觸，恰似槍的扳機，一觸即發，有學者將此稱為夜磨牙扳機因素。
（3）全身因素。夜磨牙也可能與腸道寄生蟲有關，與血壓、遺傳因素、缺鈣、胃腸功能紊亂等有關。
（4）職業。有的職業與夜磨牙有關，如運動員、工作精確度要求高的工作人員較常人易發生夜磨牙。
既然夜磨牙會引起口腔內的許多疾病，那該怎麼防治它呢？我們說，目前主要采取的是對因治療。對於有夜磨牙的兒童，應注意檢查有無腸道寄生蟲，並注意白天不要讓兒童玩耍過度，學習不要太緊張，晚間看電視的時間不要太長，還要注意檢查口腔有無其他疾病，如牙髓炎、根尖周炎、牙齒異常萌出、口腔潰瘍等。對於成年人，則要做到合理安排工作，做到勞逸結合，必要時在醫生指導下服用少量鎮靜藥物，治療口腔疾病，矯正不正常的咬合關係，調整正常胃腸功能。為了防止夜磨牙的並發症，可采用咬合板阻斷咬合不協調扳機因素，降低頜骨肌張力和肌電活動，以保護牙齒免受磨損。